甘松與白芷悄悄退出了靜室，關上門，留給皇帝與他久別重逢的小舅子一個單獨相處的空間。
秦柏看着皇帝如今的模樣，雖然比三十多年前更顯威儀，但同時也更加蒼老了。他心中一酸，很想要象當年一樣，張口喊一聲「姐夫」，可是想到兩人如今的身份差別，想到自己本來的打算，他還是冷靜了下來，恭敬下跪，口稱：「草民拜見皇上。」
皇帝一把扶住了他，眼圈隱隱發紅：「柏弟，三十多年不見，你怎的跟我生分起來？這裏又不是皇宮，你我本為至親，久別重逢，就照着從前那樣，叫我一聲姐夫，不好麼？」
秦柏略帶着一絲哽咽道：「君臣有別，草民不敢無禮。」
皇帝聽得更加心酸，手上用力，將秦柏扶了起來，打量了幾眼，心裏說不出的難過。
他上一次見這個妻弟時，秦柏還是青春年少、意氣風發的侯府公子，性情溫文爾雅中，又帶着開朗風趣，從小錦衣玉食，是備受家人寵愛的英俊少年。一別三十二年，如今的秦柏，已是雙鬢灰白的半百老人，身量清瘦，面帶風霜，身上穿着半舊布衣，顯然日子過得並不富裕。皇帝想到亡妻至死都念念不忘的幼弟竟然因為一些莫名其妙的原因，流落在外三十多年，不知吃了多少苦頭，罪魁禍首卻在京城安享榮華富貴，這富貴還是他賜予的，心裏就象刀割一般。
皇帝握着秦柏的手臂，很想要問一問他這些年吃了多少苦，但話到嘴邊，卻又說不出口了。秦柏受的這些苦，秦松與伽南固然有罪，但他又何嘗無過？他不知猶豫了多久，才克服了心中的愧意，下定決心來見秦柏。可真正見到了人，他又發現，原來自己心裏那關沒那麼容易過去。
秦柏雖然不知道皇帝在想什麼，但也能看得出，他對自己滿是愧疚。皇帝姐夫是愧疚沒有看穿伽南與秦松的謊言麼？這又有什麼呢？自己同樣沒有看出來。
秦柏輕輕扶了皇帝一把：「皇上請坐。」皇帝反拉住他：「我們一起坐，好好說說話。」秦柏也沒反對。
皇帝面對面見他，沒有口稱「朕」，而是自稱「我」，便是以姐夫的身份來跟他說話，而不是以皇帝的身份居高臨下。他做點小動作就夠了，不必與皇帝顯得太過生分。三十多年不見，他還需要讓皇帝想起多年前的舊誼呢。否則，後頭的事該如何處置？
兩人分別在桌子兩邊坐下，皇帝重新打量秦柏，有些生氣：「秦松竟然連件新衣裳都沒給你做麼？」
秦柏微微笑了笑：「新衣自然是有的，大哥雖粗心大意，大嫂卻是細心人，並沒有怠慢我們一家的意思。只是今日出門，穿戴太過華麗了，未免過於張揚，便把從前的家常舊衣取出來穿上了，也耐髒耐磨些。皇上不要誤會大哥，他還不至於小氣至此。」
皇帝冷笑了一聲：「他對自己和自己的兒孫，當然不會小氣，只是對你這個弟弟，從來沒有心而已。難為你們兄弟還曾經在西北共過患難，他也不是沒受過你岳家恩惠。你瞧他的樣子，象是個知道好歹的人麼？叫人看了就生氣！」
皇帝這麼一說，秦柏就知道了，自己與牛氏的婚姻，還有當年的舊事，皇帝恐怕都已弄清楚了。不過秦平就在御前當差，皇帝想要打聽也容易，秦柏並沒有放在心上。
他只是低頭向皇帝賠罪：「當年是我疏忽了，先是匆忙間沒有用心打聽皇后的病況，徑自去了天津，錯過了見皇后娘娘最後一面的機會，接着又沒看出伽南在撒謊，一走三十多年，不曾為皇上盡過忠，分過憂，實在是對不住皇上與皇后娘娘的厚愛，還請皇上恕罪。」說着就要起身再跪。
皇帝制住了他，滿面慚愧：「你不要再說了，當年之事如何能說是你的罪過？分明是秦松與伽南為私心而欺騙了你。你只當那真是你姐姐的想法，受盡委屈離開京城。我若是警醒一些，早些去尋你，把事情說開，哪裏會有這三十多年的分離？秦松與伽南固然是罪無可恕，我卻也是有責任的。是我害了你才對！」
秦柏還要再說，皇帝再次攔住他：「你先別說話，聽我說，當年之事，其實還有內情。甘松與白芷說的並不是全部。」
秦柏怔了怔，便安靜下來，聽皇帝敘述當年舊事。
皇帝那年登基後，為岳家平反，召秦家人回京城。皇后那時因為身體虛弱，又病倒了，聽
