許家長房的喪報還沒有送達承恩侯府，許氏就從兒子秦仲海處得知了親兄長病危的消息。她很是震驚：「怎會如此？！不是一向好好的麼？！他只是中風罷了！」
秦仲海告訴她：「許崢會試不順，極有可能落到三甲去，這個消息起初表兄是瞞着大舅舅的，但大舅舅心系許崢的會試成績，一再追問之下，還是知道了真相。大舅舅大約是無法接受這個結果，那日便心急吐血了。雖然後來病情一度穩定了下來，但病情還是一日比一日加重，到如今終於撐不下去了。表兄一直向外瞞着這個消息，也沒有給母親報信的意思。這還是我偶然聽說消息後，擔心大舅舅有個好歹，私底下讓人留意許家長房的情形，方才得知的。但表兄至今還未前來報信，我實在不知道他是個什麼打算，只好先跟您打個招呼。倘若大舅舅真的……您起碼心裏有數。」
許氏面露悲痛之色，眼淚不由自主地便落了下來。她哽咽了許久，方才擦乾了淚水，一邊咳嗽，一邊喘着氣道：「我知道……你表兄是擔心崢哥兒殿試受影響，才會一直瞞着外人的。沒想到大哥還是沒能撐到殿試舉行……殿試的日子是在大後日吧？其實也沒幾天了，怎的他就沒能多撐兩日呢？」說着說着，她又忍不住痛哭起來。
秦仲海面無表情地坐在母親的病床前，很想說清楚許大爺並非這般慈父心腸，他向外隱瞞父親病情，哪裏是為了許崢的殿試？分明是為了自己起復的官職！
但最終，他還是沒有把話說出口。母親如今生活起居都在松風堂的正屋內，外界的消息，只要他們夫妻不允許，兒子媳婦也不多事，就不會傳進她的耳朵里。何必叫她知道自己的娘家人已經墮落到什麼境地了呢？還是讓她放寬心一些，繼續認為娘家晚輩都仍舊是清明正派的讀書人，安心地休養身體吧。她的病情也不輕，太醫上回來時就說過，不要再氣着她了，否則很難說她還能撐多久。
看到母親聽聞大舅病重的消息後，雖然悲痛，卻不至於影響病情，秦仲海也覺得挺安心的。他不打算做多餘的事情。許氏再偏心娘家，也是他的親娘呢。
許氏哭了一會兒，又咳了起來。秦仲海替她輕輕拍背，又命人送來溫熱的茶水，服侍她喝下，見她情況好些了，方才重新坐回原位。
許氏面露悲戚，但情緒還是相當穩定的。她跟秦仲海道：「你表兄也是想不開。崢哥兒這一回會試運氣不佳，一時失手了。雖然殿試時，只要他能正常發揮，仍舊能寫出好文章，名列前茅，但他如今乍然受挫，不免有些泄了志氣，再勉強去考殿試，不見得會有什麼好結果。讓他下一科再試，興許會更有把握些。當初簡哥兒不也是如此麼？余世子更是一躍升到了杏榜前列的位置。崢哥兒自幼聰慧，才學出眾，定然不會比他們差的。他需要的只是運氣而已。你表兄何必非得讓崢哥兒死守着這一科不放呢？」
秦仲海淡淡地道：「表兄應該沒有這樣的想法。更何況，如今大舅快不行了，崢哥兒也沒法再參加殿試，本來就要下一科再考了，省了他們猶豫不決的功夫。」
許氏雖然覺得兒子這話語氣怪怪的，不過兒子近年對許家生出不少成見來，說話陰陽怪氣些，也是常事。許氏有些不自在地咳了兩聲，倒也沒有多想，只是道：「如今想來，幸好岫姐兒出嫁得快，崢哥兒娶親也快，否則你大舅這一病，孫兒孫女們的婚事都要耽誤了。當初我們還嫌桂家把婚禮的日子定得太早，不夠尊重，也就是你表兄表嫂昏了頭，一心攀着桂家的高枝兒，才肯答應的。倘若當初婚禮定得再晚上一兩個月，撞上你大舅的事，桂家還不知樂不樂意繼續要這門婚事了。我聽說他們家原本就急着給兒子續弦的……」
秦仲海見母親只知道聊這些旁枝末節之事，也知道她精神不濟，只怕也分不清事情的輕重緩急了，便直接問她：「母親，大舅怕是真的要不行了，您打算怎麼辦？要打發人去許家長房問麼？表兄這一回太過分了，就算真要瞞着外人消息，也不該連您也蒙在鼓裏才是。」
許氏的眼淚又一次冒出來了：「你表兄是怕我知道了傷心，病情會有個好歹……他也是個糊塗的。這種事哪裏能瞞得住？我早晚是要知道的！」
秦仲海嘆了口氣，沒有再說什麼了。許氏本人都不提要去見親兄長最後一面，他何必多事呢？
