吳少英再次來到秦家，已經是臘月二十三了。這一日是小年，秦家雖然有喪事，全家上下沒什麼喜氣，但一些習俗還是要遵守的，比如小年這一天要祭灶神，做糖瓜。吳少英進秦家大門的時候，就正趕上秦家人在忙活這些。
秦含真有好些天沒見表舅了，她有一肚子的問題想問他，可惜見不到人。祖父祖母又不肯事事告訴她，她只好一個人鬱悶。如今見到表舅來了，她頓時高興起來。
誰知吳少英來了之後，只到正屋裏給師母牛氏請了個安，問候秦含真一聲，就隨着秦老先生去了小書房，完全不給秦含真與他獨處的機會，她只好耐下心來，等待別的時機了。
牛氏見孫女兒悶悶不樂的模樣，不由得笑了：「這嘴上都可以掛油瓶了吧？又是誰欺負你了呀？」
秦含真不好意思地笑笑：「沒有，我是……我是好奇，祖父跟表舅在說什麼呀？為什麼不能在這屋裏說呢？」
牛氏不以為然地挑挑眉：「還能為什麼？這是想避着咱們娘兒倆呢。我看哪，他們八成是要說關家那丫頭的事，就是你那個小姨，到底在咱們家說了些什麼亂七八糟的話，把你娘給連累了。其實這有什麼好避的？我又不是不知道。」
秦含真忙問：「祖母，您知道這事兒呀？」
牛氏撇嘴：「你祖父就是個老好人，怕我跟親家計較，在我面前東瞞一句，西瞞一句的，說得不清不楚，真當我猜不出來麼？他不說，我可以問你虎嬤嬤呀！你祖父有啥事會瞞着虎伯？你虎伯知道了，虎嬤嬤自然也就知道了，哪裏還瞞得住我？我只是不愛跟你祖父計較，才裝糊塗罷了。你那個小姨從來就不是什麼賢良淑德的好姑娘，我早就心裏有數。如今知道是她嘴巴壞惹出來的事，我半點都沒覺得奇怪，只是可惜了你娘。」
秦含真忙湊過去問：「我小姨到底說了些啥？」
牛氏正要說，忽然頓住，瞥了孫女兒一眼：「這些事兒不是你小女孩兒該聽的，反正，你只要知道你小姨嘴碎，聽了不該聽的話，又在咱們家說了就得了，詳細的別問，免得污了你的耳朵。依我說，姓何的賤人氣性也太大了些，估計是自個兒心虛吧。她乾的那些事，也不是一般人能做得出來的。若她果然臉皮夠厚，做了也就做了。她不要臉，別人也奈何不了她。偏她不要臉就罷了，還不許別人說，非要別人誇她賢良淑德，清白自守，這可不是那什麼……做了……咳，又立牌坊麼？！」
秦含真心裏清楚她「咳」掉的是什麼內容，但鑑於桑姐兒是不該知道的，她只能露出一臉茫然的表情看着祖母。
牛氏不由得又咳了一聲：「反正，你只要記住，以後不要再跟你小姨說話來往就是了。若不是她，你娘也不會死得這樣冤。虧她還不知悔改，把你姥爺也一併氣死了，至今還不知羞恥地想要嫁給表舅呢，卻不知道你表舅最是煩她。你姥姥和大舅舅母如今都在為她犯愁，就怕她見了外人，不知會說出什麼荒唐話來。今年過年，橫豎兩家都有白事，是不用拜年見客的。你索性也別去你姥姥家裏了，免得見了你小姨，還要受氣。」
秦含真猶豫了一下。如果過年都不去關家探望關老太太、關大舅與關舅母，那等來年開春之後，他們祖孫去了大同，接着又去京城，那她什麼時候才能再與外祖家的人見面？
秦含真便問牛氏：「祖母，明年咱們去過大同後，要不要去京城呢？」
牛氏遲疑：「這個麼……」她想了想，撇嘴道，「我最討厭你伯祖父了，也不喜歡你伯祖母，若叫我去京城受他們的氣，那是萬萬不能夠的！」
「可是……」秦含真眨了眨眼，「爹不是在京城嗎？祖母不想見爹？」
牛氏當然想了，這失而復得的兒子，簡直就是她的命根。若不是京城離得遠，如今又是天寒地凍的，不好趕路，她只怕一得消息，就要往京城去了呢。可是想到丈夫的哥哥一家……她又覺得十分膈應。
秦含真道：「若是能去京城，又不用受伯祖父的氣就好了。」這句話是個試探。
但牛氏沒聽出來，她想了想，笑道：「這話很是。咱們家又不是沒銀子，大不了自個兒尋個地方住下來就是了，事事都能自家做主，也比住別人家裏便宜，何必非得進那什麼侯府去受氣？再說，你祖父家裏是永嘉侯府，可不是承恩侯
