金象沒有直接回答，而是抽泣片刻，才拉着虎伯回了他暫住的院子。
小院中一排四個窯洞，金象知道這是秦老先生學生的住所，沒敢大喇喇地挑寬敞舒適的那兩間，反而是住了最邊上的一個小窯，本是胡坤的地方，比其他人的窯洞都要簡陋些。不過金象自個兒帶了被褥衣物，還有日常生活用具，只要炕燒起來了，他其實也住得挺暖和舒適的。他那個隨從沒有另佔一屋，而是直接在他窯里打了地鋪。
金象拉了虎伯回來，把原本在屋裏烤火的隨從給支了出去，關上門，才敢跟虎伯放心說話。
「好哥哥，我知道這些年你一直在怨我。其實……我也怨過我自己。」金象再次拿懺悔做開頭語，「我當年也想過要跟着三老爺一道走的，不說別的，光是三老爺的脾氣性情，我就知道，跟着他，我絕不用擔心會受人的氣，也不會挨打受罵。只要三老爺有一口吃的，準會讓半口給你和我。但是，我真的是沒法子！我一家子老小都是侯府的家生子，當年侯府被抄，我一家都被發賣了，我一個姐姐因為長得好，被先挑走了，後來就再也沒聽說過她的消息，怕是早就沒了。剩下的人，連我在內，都是被賣到同一個地方，起初還以為是運氣，後來……才知道是噩夢！我們在那地方做苦工，我爺爺，我爹，我兩個哥哥，一個弟弟，都先後死了，我親手挖坑埋了他們所有人，自己也只剩下了半條命。若不是侯府平反得早，官府找我們也找得快，興許連我的性命都保不住！」
說到傷心處，金象的眼淚就不停地往下掉：「我家的婦孺也吃了無數苦頭，好不容易保住了性命，回到侯府，若我走了，叫她們一群女人怎麼辦？雖說也能當差，但家裏沒有男人支撐，到底是不一樣的。那時候雖然有不少人被找了回去，可是經過幾年折磨，難道還能個個都保持本性？況且，上頭也賜了許多下人來，還有那些所謂的親戚送來的。那麼多下人，侯府才幾個主子？想要過得好，不爭是不可能的。我走了，難道叫我奶奶，我娘，我嫂子，我姐姐妹妹們去跟人拼麼？！」
金象的眼淚流起來就不停了，虎伯聽得心裏酸酸的，想起自己當年，何嘗不是受盡了苦楚？只是他比金象強些，原就是自小被賣進侯府去的，比不得金象是家生子，身後還有一家子要顧。所以他能放下一切，跟着主人離開，金象卻不能。
虎伯嘆了口氣：「行了，我知道你的苦衷了。其實老爺也沒有真的惱了你，若是惱了你，你當你還能順利進門？老爺還能對你如此和氣？還叫你上正房來吃小年宴？太太興許對你有些怨言，但那還不是心疼老爺麼？至於我……」他自嘲地笑笑，「總歸是從小兒一塊長大的兄弟，我還能真跟你計較不成？」
金象聽得感動，忙拿袖子把臉上的鼻涕眼淚一塊兒擦了，看得虎伯直皺眉頭：「瞧你這副狼狽樣兒！得了，這些往事就讓它隨風散了吧，不必再提起！先前你拉我過來的時候，說的話是什麼意思？趕緊給我說清楚了！不許再賣關子！」
金象忙掏了帕子出來，將淚痕擦乾淨，又拉着虎伯到炕上坐了，親手給他倒了杯熱茶，方才繼續道：「好哥哥，我今兒與你說的這些話，出了這個門，我是再不能認的！你告訴三老爺的時候，也要小心些，別叫人聽了去才好。」
虎伯皺眉：「到底是怎麼回事？」
「這個說來話長了。你可知道，當年還是世子的侯爺回京後，先是皇上追封了老侯爺為承恩公，然後將爵位降一等，讓侯爺襲了，永嘉侯府就成了承恩侯府，永嘉侯府的匾卻一直放在內務府沒還回來？侯爺當年還覺得，承恩侯是一等侯爵，永嘉侯卻是三等侯爵，是賺了，也沒多想，誰知後來才慢慢覺得不對起來。永嘉侯府可是有軍權的啊！可是承恩侯卻是實實在在的外戚。除了富貴榮華，就什麼都沒有了！」
虎伯有些吃驚：「這話怎麼說？難不成老侯爺當年留下來的人馬，世子根本就沒拿回來？！」
金象臉上一苦：「不但沒拿回來，還跟暫領秦家軍的主將生隙，也不知怎的，鬧了幾回，秦家軍就直接被併入了京衛，壓根兒就沒秦家什麼事了！從前跟着老侯爺的人，沒一個吭聲的。明明當年老侯爺有難，他們都拼了命出來維護，卻沒有一個人為侯爺說句話。侯爺心裏有苦難言，想向皇上告狀嘛，卻又不敢。」
虎伯聽
第十四章沒有
