崇禎十三年十月十五，一年一度的下元節，是水官解厄暘谷帝君解厄之辰。￠￡￠￡，這一天，歷來是道家做道場，皇家祭壇，民間則祭祀亡靈，並祈求下元水官排憂解難。這一天，朝廷還會特別下令延緩死刑執行日期。
一大早，崇禎就率領百官臣僚往太廟祭祀大明列代先帝，告祭祖宗。當天，崇禎帶着自遼東和遼西押回的三百六十五個滿清韃子俘虜獻於太廟。
傍晚時分，崇禎又率百官貢獻三犧，告祭歷年來於中原平匪、關外驅虜的戰鬥中死於王事的大明將士們。
就在昨日，吳三桂率領寧遠精騎主動進攻自錦州撤圍到義州的清軍鑲藍旗營地，憑藉着騎銃之威和突其不備，一舉殲滅韃虜五百人馬。附近大勝堡韃虜來救，反被吳三桂事先安排的伏兵伏擊，成功的將千餘來援韃虜擊敗，斬首百餘。韃虜敗撤，丟棄大勝堡，吳三桂隨後控制該堡。
這個捷報由八百里加急送到京師，崇禎聞訊大喜。
乾清宮中，崇禎看了眼進來的王之心，隨即閉上眼睛靠在椅上，沉默片刻，復又睜開，「奏。」
「是！」
提督東廠的王之心盡力降低聲調，小心的稟奏。
「從旅順發回來的急信，傅范二位督撫以及王盧二位督監都已到達旅順，遼東提督楚國公率遼東文武於碼頭恭迎。當晚，楚國公設宴為諸位督撫監督們接風洗塵。宴會之前，傅督臣向楚公等宣讀聖諭楚國公已經集結遼東三鎮兵馬中精銳，誓師出征，乘艦船自海上直趨遼陽，第一戰，將攻打駐於蓋州的孔有德等四叛將」
沉默。
崇禎習慣於不急着表態。聽完稟報之後，他沉思良久。然後緩緩的抬眼盯着王之心，問，「楚國公對於朕將他調任遼東，並削去其一鎮兵權一事態度如何？他對於朝廷派傅宗龍和范志完兩位督撫過去態度又是如何？對於朝廷讓他立即出兵遼陽，其態度又是如何？」
「態度如常。」王之心思忖了一下最後如此回答。雖然他收過楚國公不少銀子，可這話卻是實話實說。他很清楚自己是皇上的爪牙，「奴才按皇上之意，先後往遼東安插了不少的人，據那邊回報，楚公平常對於皇上多有感恩之語，說沒有皇上的破格提拔就沒有他，皇上對他有知遇之恩，又蒙皇上收為義子。還封侯晉公，楚國公常言陛下之恩無以回報，唯有忠心王事。」
「他對朕削他兵權之事也沒什麼不滿嗎？」
「沒有，楚國公公開或者私下都不曾有過半點不滿的言語。」
「行了，朕知道了，你下去吧。」崇禎揮手說道。
王之心的稟報，讓崇禎心裏踏實了不少。當天晚上，崇禎去了周皇后的宮中。睡前，周后親自為崇禎洗腳。
「皇后。你怎麼看楚國公？」崇禎突然問。
正溫柔的為崇禎洗腳的周后聞言手上停下來，她抬起頭望着皇帝，「陛下為何問這事？」
「你就說說你對楚國公的看法。」
「臣妾以為繼業就是陛下的霍去病。」
崇禎笑笑，「楚國公年輕且善戰，但不僅僅如此，他還更會理財經濟。天縱之英才。皇后可知，朝廷現在用以支付前線將士們的糧餉是從哪裏來的？我告訴你，差不多都是靠楚國公弄來的。」
周皇后平時並不太關心國事，此時聽聞有些驚詫。
「朕沒有誇張，朝廷原來每年太倉的銀錢收入不過二百餘萬兩。而以往每年的開支都超過兩千萬兩。巨大的差額，朝廷為了彌補這個窟窿，不得不加征三餉，遼餉、剿餉、練餉，一年一千多萬兩的三餉，原本徵收之時說是苦民一年，結果最後卻成了常例，全靠這三餉朝廷才勉強維持着開支。」
「可三餉累民朕豈又不知，中原流賊屢剿不平，也與此大有干係。可歷年來滿朝上下，就無一臣子能替朕解決這個問題。」說到這裏，崇禎嘆了口氣。
周皇后一面揉捏着崇禎的腳，一面道，「臣妾雖是深宮之中，可也知道陛下年前已經取消了剿餉，後來又減少了近半的練餉，年後，那剩下的部份練餉也都減免了，前不久，陛下還把遼餉也全停了。聽說天下百姓稱頌呢。」
崇禎苦笑，「今年先是數省大旱，然後是蝗災，
第327章 功高震主
