擁戴的兵馬，九頭鳥獨此一家了。」
兩名督監太監看着碼頭上的這一幕幕，也驚訝萬分，久久難以相信，這是真的還是作戲？
兩萬兵馬乘船順漢江而下，千帆競揚。
從下游到漢江上游，尤其是在過了襄陽段後，會有許多險灘，如果沒有順風，就只能讓船員跳下江去到岸上拉縴拖着船過灘。縴繩年復一年的在那些險灘上的石上勒過，形成了許多一道道的纖痕，被人稱為縴夫石。
不過順江而下的時候，則輕鬆方便多了，順江下，也是船手們最輕鬆愉快的時候，全程扯着帆搖着櫓就行了。
九頭鳥兩萬餘人搭乘着數百隻船，載兵載炮，比走陸路既快且輕鬆。劉鈞他們只攜帶了少量糧食上船，這次往淮西剿匪，劉鈞並不需要從鄖陽千里迢迢的運糧過去。
剛剛結束的秋糧收穫，劉鈞早跟糧農們簽訂了許多購糧契約，又提前付過定金，因此這次糧食一收穫，劉鈞就讓人拉着銀子一縣一縣的把糧食如數收了回來。收回來的糧食，劉鈞分別存入了長江和漢江設立的十餘個城池的糧倉之中。
其中在漢口、武昌、黃州、蘄州每城的九頭鳥糧倉中都存糧過十萬石。九頭鳥此次出兵，只需要提前派幾名軍需官往蘄州去，讓他們提前準備好糧食就好了。
自鄖陽到漢口，一路順風順水，僅八天時間，劉鈞就已經率兵到達。
船隊到達漢口後，改乘更大的江船，提前準備好的糧草軍械也已經準備妥當隨軍裝船。然後繼續順長江而下，兩天後，這支兩萬餘人的軍隊到達了南直隸北面的安慶府碼頭。
九頭鳥到達安慶碼頭時，總督漕運兼巡撫江北地方提督軍務的史可法正翹首而盼。
史可法頭戴烏紗帽身穿大紅官袍，官袍裏面露出一絲白麻料子，他還重孝在身，本在家守喪，但皇上卻下旨奪情，並升他總督漕運兼巡撫江北。
這個職務就是原來的漕運總督兼巡撫巡撫淮、揚、廬、鳳四府，徐、和、滁三州，這次朝廷改為江北巡撫，不但原來的鳳陽等四府三州繼續管轄，而且還增加了安慶府，整個江北淮南地區都歸其統轄。
雖然權柄增加了不少，但擺在史可法面前的也有一個極大的困境。隨着如今各地流匪被紛紛擊敗，江北境內的革左五營，也就成了大明最後一大股流匪了。一日流匪不除，這江北巡撫就當不安生。
經過這段時間的準備，皇帝催促督撫總兵們發起會剿，畢其功於一役。史可法對於這時發起總攻，充滿擔憂，原先江北的兵馬也多不堪用，他上任後，配合督師梅之煥和總督李長庚積極整編兵馬，訓練新軍，可困於糧餉，進展一直緩慢。
他並不認為現在官軍有能力一舉剿滅賊匪。如果無法一擊剿滅，那麼匆促的進攻反可能招致失敗，甚至讓賊匪突圍逃竄。
史可法曾向梅之煥和李長庚建議，再等半年，到時江北就能有一支可戰之兵，畢其功於一役，一舉剿滅流匪。
可皇帝等不了，梅之煥也似乎很有自信。
他後來聽聞，梅督師和李總督的自信，來源於現在的湖北總兵。據說湖北總兵劉鈞的手下有一支非常能打善戰的兵馬，號為九頭鳥，四川大捷，聽說就是這位總兵率兵打贏的，劉鈞也正是因為那一戰得以生擒張獻忠最後得封侯爺。
可他仔細打聽，據說劉鈞半年前不過是一個小小武生而已，他的九頭鳥都是招募的鄉黨子弟，成軍也不過半年。
史可法覺得梅之煥和李長庚太過自信了，就九頭鳥這樣的新軍，四川之捷也許只是運氣。可打仗哪能憑着運氣？甚至打仗也不能一直靠行險。
這次會剿，調動的兵馬不可說不多，梅之煥整編了三萬，李長庚整編了兩萬，江北已有五萬兵馬，這次又調楚軍來會剿，可史可法一直都堅持，認為打仗不是靠兵多就行的。相反的是，兵越多有時越亂。
可既然無法改變會剿的結果，史可法便請求前來安慶劉鈞的軍中。
他倒想看看鎮南侯劉鈞是個如何人物，也存着想要盯住劉鈞，免得這個年輕得意的侯爺到時魯莽行事，甚至也要監督一下楚軍，避免楚軍入境後，騷擾地方百姓，劫掠財物等等，尤其是這種外地客軍，奉調援剿後，經常發生
第225章 東征
