一路過去，問過幾個往來的下人，得知薛蟠在花園前的水榭那邊，大家隨後前往。
沿着長短不一的遊廊徐徐繞過去，不時交談幾句，除了一些零零碎碎的話題，大多還是集中在經商方面，王毅、王堅、王仁三個皆是任職京營，京營八十萬大軍，國朝之初，用意在於保持一支強大的中央軍，用來震懾地方，但國朝承平已久，京營早已糜爛，大大小小的軍官經商司空見慣，不光是京營一帶，京中各處繁華地帶，皆有京營軍官的產業，王毅、王堅、王仁也並不例外，各自經營着一些產業，對經商賺錢，興趣濃厚。
賈瑋辦道試訓導班，短期內淨賺三萬多兩銀子的事兒，他們皆是清楚，此後賈瑋又籌辦報社、酒樓，儼然風生水起的樣子，在他們的印象中，無疑頗具經商才能，能者為師，這位表弟年紀雖小，今日聚在一處，他們自也不妨虛心請教一番。
賈瑋面帶微笑，隨口敷衍，同這三位表兄談生意經，他興趣缺缺，如此說了一陣，便將話題漸然引到王子騰身上。
對於王子騰數月前再次暫任九省統制，奉旨查邊，他有着幾分好奇。
王子騰算是賈王史薛四家中，如今權勢最為顯赫者，從建元帝登基伊始，便始終在京營節度使的任上，拱衛京畿，震懾地方，可知深得建元帝之信任，這樣一個人物，以及他身後的家族，在紅樓記載中，居然在二三年後也一樣轟然倒下，面臨抄家的命運，簡直讓他難以索解。
既是如此，同賈家一同倒下，又是這樣一個顯赫人物，對於王子騰的風吹草動，他自是留意，以期推測賈家滅頂的原因。
據他了解，王子騰兩任九省統制，均還兼着京營節度使一職，上回如此，此番也是如此，因此，可想而知，京營節度使此職，建元帝並不放心他人，無論如何都讓王子騰攥着。
以京營節度使的重職，先後兩次奉旨巡邊，在這其中，建元帝是做何想法？
震懾邊將？重視邊事？抑或是兩者兼而有之？
上回王子騰奉旨巡邊，是在七年前，當時並無邊患，但大大小小的問題不少，王子騰處置了幾位邊將，一年又一個月後返回京都，此番南疆卻是有着邊患，按蘭不斷掠邊，奉旨巡邊的背景有別於上回，很難對照起來，分析其中的情形，正因如此，他才想着詢問這三位表兄，看看能不能從他們口中獲知些什麼。
來來回回說了一通，結果讓他失望。
這三位表兄壓根就一無所知，不過想想也便釋然，軍國要事，即便皇帝私下有何交待，王子騰也不大可能告訴兒子。
此事只能按下，說起來，終究也不算什麼非得弄明白的事兒，無非是想通過王子騰履職中的各種細微變化，推敲出一些東西，但這種推敲未必囿於一時一事，總得結合今後二三年間的變化，才能稍稍清晰，因此，此番王子騰奉旨巡邊，是震懾邊將也罷，是針對南疆邊患也好，弄清固然是好，弄不清其實也無妨，何況眼下弄不清，過幾個月隨着巡邊的深入，自然一切明朗，只是時間問題而已。
撇開這些，此番奉旨巡邊，所透露出來的，自然還是建元帝對王子騰信任有加，並非失勢之類的微妙信號，對他而言，價值也並不大，眼下暫時弄不清這中間的具體事由，丟在一邊便是。
一行人往水榭而去，說說笑笑，年紀較小的王青妤和王智也偶爾插上幾句。
王青妤過了年十三歲，同嫵媚艷麗的鳳姐比較起來，完全兩樣，一副文雅秀氣的模樣兒，和賈瑋談論起來，圍繞着詩詞居多，間或提到燕京晨報上的一些內容。
王智比她小上一歲，是王子騰子女中年齒最小的一個，如今是個童生，正預備着明年道試時考取秀才，他對賈瑋的道試訓導班始終好奇，上回在巧姐三周歲生日時來到榮府，就曾纏問過，今日仍是如此，倒是讓賈瑋忍俊不禁，想像過去，這位小表弟，應該也是想得到所謂「捷徑」之類的。
約莫一刻鐘，接近水榭，果然見到薛蟠的身影在那裏踱過來踱過去的……忽地彎腰揀起一塊石子，丟入湖中……賈瑋等人腳步稍頓，相互望望，隨即走下長廊，斜斜穿過面前寬闊的甬道，朝薛蟠那邊走去。
聽到身後一陣腳步聲響，那邊掉頭望過來。
「薛兄弟，天寒地凍的，湖面也凍上了，你
