「二爺又在想報社的事兒？」
望着剛從報社回家的賈瑋，半躺在炕床上，雙手叉在腦後，一副若有所思的樣子，襲人笑着問道。
賈瑋常有思慮的時候，多半和報社有關，因此她才有此問。
「不是。」賈瑋搖搖頭，「杏花樓要開連鎖了，正想着掌柜人選呢。」
前陣子，杏花樓連鎖店的掌柜人選本已選好，是李貴的兄嫂，同賈芸一樣，也在杏花樓學習掌柜事宜。後來賈瑋發現，這對夫婦似乎不是做掌柜的料，不過待在李嬤嬤和李貴的面上，仍是讓他們繼續學下去，打算再看看，如今學了近三個月，他已確信無疑，李貴兄嫂當不了掌柜，只好辭了他們。
只是這樣一來，杏花樓連鎖店的掌柜卻是沒了着落。
連鎖店開店在即，沒有掌柜，讓他也不由頭疼，不禁後悔當時不早辭了李貴兄嫂，另換人選。
如今酒樓已經盤下，位於燕京晨報社附近的玉樹街上，早已裝飾一新，近日定然是要開業的。真要等選好了人，再到潘又安、司棋夫婦那裏學習一陣子，連鎖店就得白白擱置在那兒了。
對此，賈瑋不得不採取臨時舉措。先安排賈芸、琥珀過去當掌柜，此外，帳房由琥珀兼着。
賈芸在潘又安、司棋身邊學了三個來月，完全可以上手。琥珀理帳沒有問題，任職掌柜自然不行，但有賈芸處理掌柜事宜，她只是負責同大觀園姐妹這些個股東打交道，倒是勉強可以勝任。
不過，由於另一家新酒樓，計劃在九月就要開業，屆時賈芸要到新酒樓當掌柜，他一離開，連鎖店又要面臨沒有掌柜的局面。
眼下賈瑋考慮的就是這個問題，得在這一個來月的時間內，儘快物色到連鎖店的掌柜人選，放到潘又安、司棋夫婦身邊學習一陣，待賈芸走後，才能接替得上。
聽說是杏花樓連鎖店掌柜人選的事兒，襲人不由好奇，少不得細細問了幾句。
將事情了解得七七八八，她倒不禁動起了心思，自已兄嫂倆個，一個在外頭做小買賣，一個在家裏看着雜貨鋪子，雖說手頭也算寬裕，但怎比得上酒樓的掌柜？既是如今李貴兄嫂被辭退，不如向二爺求個情，讓自已兄嫂去試試看。
這般想着，便輕聲細語地同賈瑋說了。
對於襲人的兄嫂，賈瑋有些印象，除了融合的記憶，重生過來，也見過一二面。這時想了想，覺得這對夫婦雖算不得上佳的人選，但也馬馬虎虎，至少比李貴兄嫂要強得多了。
況且襲人從未求過他什麼事兒，難得今兒求他一回，他怎麼也得答應下來。
便點點頭允了，「明兒你家去，告訴你兄嫂一聲，讓他們到報社找我，我儘快安排他們去潘又安、司棋那兒學習掌柜事宜。」
「明兒一早我就家去。」襲人喜不自禁地說道。
也不知道該怎麼喜歡自已這位爺，忙挪了挪身子，殷勤地為賈瑋捶起腿來。
倆人有一搭沒一搭地聊着話兒。
話題皆是襲人提起來的，不是問琥珀嫁到那邊如何，就是問柳五兒嫁到那邊如何，話題總在這中間纏纏繞繞，賈瑋開始還覺得好笑，平日裏襲人雖也不免八卦，但今兒明顯八卦過頭了，但聽着聽着，卻漸漸覺察出有些不對勁。但不對勁在哪兒，又偏說不出來。
總覺得襲人的眼神中，藏着什麼內容似的。
再一想，不光是今兒，這幾日來似乎都是如此。
正琢磨着，屋外的自鳴鐘敲到了酉正（下午六點），襲人便催促他到老太太外頭用餐。
如今正值七月，日頭還長，因此比較日頭較短的春冬季，晚餐時間推遲了半個時辰。
這時出去，正是時候。
賈瑋聽她催促，便顧不上再琢磨，翻身下炕，襲人蹲下身子，幫他穿好鞋子，又替他整理了一下衣衫，一直送他到廊下，看他同秋紋、碧痕倆個的身影消失在院門外，才返身回屋。
重新坐到炕床上，她雙手絞在胸前，好看嬌艷的面頰一下子流露出心事重重的神色。
……
賈瑋沿着青磚甬道往園子外走去。
秋紋、碧痕跟在後面，彼此談笑。
「……眼看再過幾日便是八月了，時間過得真快，轉眼大半
