劉獻之每次出征的時候都不會選擇騎馬，而是選擇坐輦。這當然不是為了講究一個王爺的排場，而是因為他本身的身體狀況並不適合長時間的騎馬。
劉獻之作為一個軍事統帥，最欠缺的部分其實就是他的身體素質。別說沒有單槍匹馬在敵陣中來回拼殺的本事，就連普通的士兵劉獻之也未必打得贏。倒不是因為他缺乏習武的領悟能力，實在是因為他的身體天生就太過羸弱，事實上他能夠活到二十五歲，已經算是老天對他格外眷顧了，在他小時候有醫生斷言他活不過二十歲。顯然，這個醫生錯了，在遍請各地名醫治療調養以後，劉獻之的身體曾一度恢復到了正常人的水平，甚至可以騎馬出行。但是很不幸的，前年冬天劉獻之掉進了冰河之中，使得舊疾復發，調養了許久才算是恢復了健康，但是其身體狀況已經退回了好幾年前。也因此，這次的遠征他依舊坐輦，以避免不必要的身體消耗。
不過，劉獻之的羸弱並不影響他在軍隊中的威望。在與突契的多年戰爭中，絹之國幾乎都處於守勢，而且面對勇猛彪悍的突契騎兵，絹之國軍隊始終沒有佔到什麼便宜。只有薛伯仁和劉獻之這兩任太原經略使曾經對突契採取反擊行動並且獲得了成功，而劉獻之在擔任太原經略使的時期內突契完全找不到機會下手，除了去年的那一次偷襲以外。
劉獻之自己也承認去年的那一次行動是一次失敗，身為一個統帥的劉獻之不能容忍突契軍竟然如此囂張，這是他這次提出報復性攻擊的原因之一，另一個原因則是王漢新攻陷西域的消息所致。
劉獻之此次成了絹之國三十幾萬大軍的最高統帥，但是他可沒有像皮隆憲描述的那樣把三十萬大軍都給帶到戰略目標那裏去。從一開始他就沒有打算這麼做。
劉獻之的確想要逼突契與自己決戰，可是卻沒有傻到讓突契從一開始就知道自己的戰略意圖的地步。他想要迷惑突契人，讓他們摸不到絹之國的真實目的，因此他下令讓在幽州的高定邊率領七萬大軍從幽州出發，沿着桑乾河向西北進擊，造成一種大舉北伐的假象，然後再折向西部作為大軍的右翼掩護，如果遇到突契的大軍來襲則原地固守，為主軍爭取時間。命駐守在豐州的周嗣義，陳世化部以小股兵力向西北進擊，試探突契軍有何種反應。自己則率領主力軍團二十萬人先向北行，在進入大漠之前折向西北。
劉獻之的行軍路線有一定的迷惑性，他其實是讓高定邊的七萬人頂替了自己的二十萬主力，突契一時之間會搞不清楚絹之國軍隊的真實動向，等他們察覺到高定邊的七萬人不是主力而是從幽州城出發的那支軍隊時，就能為劉獻之獲得寶貴的幾天時間。
要統御這樣巨大的一直軍隊行動可不像想像的那麼容易，尤其是在行軍過程中尋找水源的困難遠比糧食的問題更加艱苦。軍隊沒有糧食至少還能頂上個十來天，可是沒有水一天就會大亂。憑藉着劉獻之的周密安排以及麾下將領們的有效執行，大軍按部就班的在野外行進了整整四十天，沒有遭遇到突契軍的主力，離預定目標也已經只剩下十天的路程了。
然而紙終歸是包不住火的，在第四十一天的行軍途中右衛部隊遭遇到了一支突契騎兵，數量大約在二百騎左右。突契方並不戀戰，迅速撤了回去。
次日，前鋒遭到了一支突契千人隊的急襲，有一百四十人在這次急襲中喪命，對方也付出了八十餘人的代價。但是劉獻之明白對方已經從這次攻擊中探知了自己這支主力部隊的大致方位和行進路線。劉獻之做的第一件事不是加快腳步，而是命令後方運送糧草的部隊嚴加防範。
果不出所料，兩天後便傳來了後方糧草部隊遇襲的消息，好在早有防範，損失十分輕微，但是自己這支部隊的行蹤已經暴露無疑，劉獻之判斷對方應該還沒有判斷出自己的真實目的為何，正在尋機殲滅自己。為此他下令部隊結陣而行，由此部隊每天行進的距離下降到了二十里，原本六天的行程延長到了九天，但是劉獻之不想冒險。
事情在三天後發生了變化，不是突契的大軍趕到了，而是劉獻之發現了一個問題，那就是之前他所預定的築城地點上的一條暗河改道了，而且正好改道到了自己駐紮的部隊腳下——原本準備駐軍的一個小湖的面積比先前大了整整四倍，讓士兵探掘以後發現了暗河的存在。由此劉獻之決定改變
