米益國仔細端詳着這個來自異國他幫的男人。以帕斯男人的標準來看，曼奴姆是個十分普通的人，除了他那一身被在海上被太陽曬得黝黑的皮膚與常人有些差異外，幾乎找不出任何特徵，不過米益國注意到這個人的眼睛裏有一股藏不住的精光。
這是個難對付的人，米益國在心裏如此判斷。在米益國為時不長的人生閱歷中凡是有這種眼神的男人沒有一個是善茬，其中讓他最刻骨銘心的一個就是自己的長官王漢新。
賓主落座以後，米益國先開了口：「貴官代表的是帕斯帝國和代理巴丹那領主達達蘭大人，屈尊來到下官處，還送了如此厚禮，恐怕不單單只是為了拜訪下官的吧？」
由於米益國不會帕斯語，因此他的這段話不得不由一名譯者轉述給曼奴姆。
曼奴姆聽了以後站起身來對米益國行了一個禮，道：「大人您言重了。大人的名聲在帕斯也是廣為流傳的，尤其是您作為王漢新大人的幕僚，如今的都護府內最有實權的人恐怕就數您了，在下如果不來拜望大人您，才是真的糊塗了呢。」
果然不出所料，聽完譯者的話以後米益國如此想道。對方這麼做顯然是已經洞悉了西域都護府里最有實權的人其實是王漢新，只不過如今王漢新遠在天山以東，他這才轉而來拜望自己，試圖從自己這裏打開局面。當下米益國便道：「大人過譽了，不過既然鎮西將軍不在府中，那麼由在下帶話給王大人也未嘗不可。大人此來有何事，不妨直言。」
曼奴姆哈哈一笑，道：「在下也不過是替達達蘭大人帶話給您而已。達達蘭大人獲悉貴國與突契的戰事在即，原本打算舉領內之兵協助貴國共御強敵，但是考慮到未曾得到貴國允許貿然行事似乎有虧於禮節，本來打算先派出使者知會貴國，誰知道吐蕃贊普格桑竟然悍然出兵進入貴國的領地之內，硬生生的阻斷了我國與貴國之間的聯繫，致使我國使者無法通行。我國曾多次與吐蕃進行交涉，無奈吐蕃方面態度強硬，結果耽誤了我國援軍的及時援助。幸而貴**隊有神明相助，打敗了強敵突契，這讓我方歡欣不已。多虧如此，那吐蕃才轉變了態度，在下才得以來到貴國境內。此次在下前來，一來是表示我國對貴國獲得勝利的祝賀之意，二來是希望貴國與我國今後能保持長久的友好通商活動，三來是想告知貴國，對於吐蕃如此不恰當的行為，實在是令人指，如果貴國想要加以懲戒的話，我國願意與貴國攜手對付吐蕃。」
這個達達蘭還真是有夠厚臉皮的啊。米益國臉上掛着笑容聽着，心裏卻忍不住狠狠啐了遠在巴丹那領內的達達蘭一口。虧他還能如此大言不慚的把自己鼠兩端的惡劣行徑粉飾成一派真誠合作的樣子。非但如此，他還打算反咬一口離間吐蕃與絹之國的關係。儘管吐蕃的格桑也不見得目的單純，可至少還是協助己方及時遏制了達達蘭的行動的。對於曼奴姆這種顛倒黑白，混淆視聽的說法，米益國暗自尋思着應對的方法。
見米益國沉默不語，曼奴姆便接着說道：「昨日在下已經與都護大人提及過此事，都護大人對前兩件事都予以肯定，但對第三件事卻並未給出明確的答覆，在下擅自揣度，這軍事方面的事情，都護大人自然需要徵詢鎮西將軍的意見，因此才來拜訪大人您，希望您能妥善表達我國的意願。」
米益國淡淡笑了笑，道：「大人您的話，在下已經聽得很明白了。雖然在下並不能替王大人做出答覆，不過在下卻能確定一件事情。聽聞貴國剛經歷內亂不久，而我國也與強敵突契鏖戰良久，在這種時候再妄動刀兵增加新的敵人恐怕不是一件明智的舉動。貴國在貿易方面的要求，在下相信都護大人會予以全力支持，至於這個聯手對敵的建議麼，可以從長計議。如果大人您不是急於返回帕斯的話，不如就在此多盤桓幾日，相信王大人不久便會率軍凱旋，大人也就可以當面向王大人轉達貴國的意思了，如何？」
曼奴姆稍稍遲疑了一下，笑道：「感謝米大人的好意，只是在下私自揣測，王大人遠在天山作戰，急切之間恐怕難以返回，而在下使命在身，不如就由大人您安排讓在下親自前往天山前線，面見王大人，不知可否？」
米益國聽了心中一頓：曼奴姆這樣的武將如果讓他一路去到天山，那麼西域沿途的風土、地形、山川、水源位置，乃至兵力配置，都會被他所掌握
