這段時間，句誕和顧瑋進行了分工，句誕負責與揚州地方的鹽商和門閥打交道，整天觥籌交錯，而顧瑋則負責摸清鹽戶和鹽商，還有揚州官場的情況。
經過這一段時間的摸底，揚州的情況大致清楚了，不止一個鹽商暗地裏告訴句誕，他們之所以不答應參加拍賣會，是因為揚州本地的數個門閥豪族已經給他們打招呼了，他們不敢得罪他們。
儘管鹽商都沒提倒底是那些門閥豪族，句誕和顧瑋心知肚明，也憤怒異常，可如何破局，倆人不約而同放棄了興大獄的辦法，儘管這種方式是最直接最快，但倆人又有所不同，句誕想與門閥直接談判，或者通過淮南王說服那幾個門閥世家，顧瑋則主張先禮後兵，以商對商。
倆人有分歧，但倆人都沒將矛盾上交，而是商議後，決定兩手同時進行，句誕繼續說服門閥世家，顧瑋則說服鹽商，可過了一段時間下來，倆人發現，他們都沒有進展，鹽商依舊不敢參加鹽政革新，門閥也讓了點步，可在關鍵的鹽稅和分銷商上，半步不讓。
句誕很失望，可顧瑋很有信心，告訴句誕，十天之後舉行第一次鹽場和鹽引拍賣，同時加強緝私，句誕很是納悶，連忙追問有幾家鹽號參加拍賣，顧瑋告訴他，至少三家。
句誕有點不明白，暗地裏打聽，結果沒有一家鹽號承認要參加拍賣會，而他的舉動又驚動了揚州門閥，陸魯張虞諸家門閥聯手向揚州鹽商施壓，警告所有鹽商，不許違反同業共議，否則將參與的鹽號開除同業協會。
揚州鹽號都是揚州鹽號同業協會的成員，對於同業協會，句誕和顧瑋早就從內衛轉來的情報中得知，這個同業協會看上去是鹽商自願組成的商業協會，可實際上是陸魯虞張諸家門閥控制揚州鹽號的工具，同業協會看上去沒什麼權力，可實際上權力很大，它規定鹽價，規定運價，甚至規定各鹽場的產量，可以這樣說，若非同業協會的會員，鹽商的鹽將無法運出揚州，就算江南最大的幫會，漕幫都要看同業協會的眼色。
句誕得知後，既憤怒又沒辦法，如果象蓬柱在陳國那樣，掀起大獄，抓捕陸魯虞張諸閥中一個或兩個，這勢必要得罪整個江南的門閥，後患極大，所以，他不願也不敢採取這樣的行動。
可面對這樣一潭死局，句誕束手無策。
但顧瑋卻很信心，這段時間，顧瑋除了調查鹽商外，還頻繁外出，參加揚州諸書院的詩會，與揚州的名士一同玄修，前兩天還參加了揚州東觀山的辯難。
顧瑋不僅僅簡單的參加這些詩會和辯難，同時在這些摻和解釋朝廷進行鹽政革新的原因和目的，希望獲得揚州士林的支持，可多數揚州士林人士都表示支持，但也僅限於口頭上支持。
句誕都快絕望了，可就在前天，顧瑋卻向他提出在十天後召開第一場拍賣會。
顧瑋作這個決定時，顯得信心十足。
雖然不是很相信，可句誕還是沒有阻止顧瑋，相反在盡力協助顧瑋，爭取辦好這次拍賣，他現在才想明白，到了揚州，他就只能成功，不能失敗。
這個陷阱是他在頻頻碰壁之後才想明白的，這讓他既憤怒又恐懼，能想出這樣一個陷阱的人，令人恐懼。
第二天，顧瑋接到報告，句誕生病了，顧瑋大為驚訝，昨天句誕還是好好的，今兒怎麼就生病了，他趕緊去看望。
走進句誕的房間，正好遇見一位郎中在給句誕把脈，顧瑋沒有驚動他們，悄悄的站在邊上，郎中看上去四十多歲，三捋長須，面容精瘦，顴骨高聳，穿在一件土布長袍，桌上放着個藥箱。
「大人這是感冒風寒，小的給大人開幾戶藥，大人要多臥床休息。」郎中把脈後，對句誕說道，句誕靠在床頭，聞言沒有說話，顧瑋緩步上前，看了看句誕的臉色，句誕臉上有些許紅潮，額頭上有一層細汗。
「大人感覺好些了嗎？」顧瑋問道，句誕勉強笑了笑，嘆口氣：「唉，真不是時候，顧大人，揚州之事就拜託你了。」
「大人放心養病，卑職定竭盡所能，定不負大人期待，為皇上為朝廷分憂。」顧瑋滿口應承，轉身看看郎中開的方子，告訴句誕的下人儘快抓藥，小心照顧，有什麼需要，就告訴他，句誕的下人連連答應。
顧瑋又安慰了句誕幾句，然後才告辭離開，身後傳來句誕
