楊廣恨恨地罵道：「麻叔謀這個狗東西，一邊拿着朕給他的資金，人力，物力，一邊編出這些神神鬼鬼的故事，偷取朕用來敬神的寶物，真是該死！他為了保那個睢陽城和徐偃王的墳墓，多繞了幾百里地，為此而死的挖河軍民，足有幾十萬人，真應該將他千刀萬剮才是！」
虞世基馬上跟着附和道：「至尊聖明，對於此等宵小之徒，不以重刑處置，難平民憤！」
王世充站在那裏，沉默不語，楊廣看他不說話，奇道：「王愛卿，你有什麼意見嗎？難道這個麻叔謀不應該殺？」
王世充搖了搖頭，正色道：「麻叔謀罪大惡極，人神共憤，當然應該殺，而且要明正典刑，向天下公告才是，這樣可以把兩淮百姓因為開河而遭受的苦難，受到的怨氣轉向這個麻叔謀，而不是對着朝廷，對着至尊！」
楊廣的嘴角勾了勾，有些不高興地說道：「怎麼，難道這些愚民們還會把憤怒對着朕？反了他們了！」
王世充抬起頭，臉上裝得一臉忠直，說道：「兩淮之地，一向民風強悍，信奉鬼神，臣擔心的是，那麻叔謀開河時碰到的幾件靈異之事，都是與什麼宋襄公，徐偃王這些古代君王有關，而他繞開睢陽城和徐偃王墓的舉動，雖說是受了賄賂，但是現在兩淮之地已經流傳開來，說麻總管為了保護當地的守護神靈，不惜違抗聖旨，繞道而行。這樣一來，就把民眾因為開河的怨氣隱隱地指向了至尊，這些話，微臣必須冒死直言。還請陛下降罪。」他說着，一撩前襟，跪了下來。
楊廣臉上的肌肉跳了跳，轉而哈哈一笑。上前兩步，親手扶起了王世充：「王愛卿請起，你的忠心，朕是很清楚的，朕也當過揚州總管，對那裏的民情風俗，還是有所了解的，也正是因此。才特意派內侍送白壁去祭奠那留候張良，不是因為朕信這個，而是那裏的百姓信這些鬼神之說。那你說現在應該怎麼辦？」
王世充沉吟了一下，說道：「這個麻叔謀是必須要斬的，但不能以他收受鬼神賄賂的名義，而是要抓着他指使歹人惡僕，擄掠民間小兒蒸食的這一點。此舉確實喪盡天良，而且開河中門使，段達段將軍也偷偷地收集了那些被他吃掉後拋棄的小兒骸骨，裝了足足幾車，觸目驚心。僅此一條，就可以殺他數百次了！」
楊廣點了點頭：「嗯，這條確實可以，那麼，就夷掉這麻叔謀的三族好了，以儆效尤。王愛卿。你精通法律，以為如何？」
王世充微微一笑：「按理說，是應該夷掉麻叔謀三族的，但是微臣以為。此事上，只殺麻叔謀一人為好。不宜牽涉過多。」
楊廣輕輕地「哦」了一聲：「這又是為何？難道他的罪行不應該滅族嗎？」
王世充正色道：「他的罪行，是應該滅族的，但是陛下也應該考慮到，這麻叔謀雖然罪該萬死，但畢竟開河有大功，不到一年的時間，就把這通濟渠給疏浚一清，大龍船都可以暢通無阻，雖然死了這麼多挖河的百姓，但是現在江南的糧食可以源源不斷地運到東都，再轉入黃河，沿永濟渠北上直達涿郡了，也只有麻叔謀這樣的酷暴狠人才能做得到。」
「陛下的心中，應該是九州萬方，千秋功業，要做到這一點，不僅要用有仁愛親民之心的官員，也需要用麻叔謀這樣貪暴好利的小人，就如同黃河之水濁，長江之水清，但清水也可決堤，濁水亦可灌溉，造福於民，此乃微臣肺腑之言，願陛下明察。」
楊廣哈哈一笑，拍了拍王世充的肩膀：「王愛卿，你這樣說，是怕寒了以後為朕辦事的這些狠人惡人的心嗎？」
王世充的臉上作出一副謙恭的表情：「天下的百姓，並非全是良善之徒，陛下是大有為之君，東征西討，開創盛世，少不得要動用民力，徵發徭役，若是這回對麻叔謀處得太重太狠，那麼一些別有用心的刁民就會拿此事來作為陛下用人不當的證明，繼而質疑起陛下的決策，下次陛下想要征戰或者做別的大事 ，就難以徵調到人手了，而象麻叔謀這樣能約期完成的官員，也會心有戚戚，不敢不折不扣地執行陛下的聖意。」
楊廣的嘴角微微地上翹，看得出他並不是很高興，儘管王世充的話在理，但聽到自己的子民不服從於自己，仍然讓這位自命一代聖君的帝王感覺很不舒服。他點了點頭，說道：「那麼依王愛卿的意思，應該如何辦呢？」
王世充抬起頭，緩緩地說道：「麻叔謀在挖那個宋國大司馬華元墓的時候，曾經有石銘說，若不迴避，奉贈他二金刀。這個華元是宋國大將，曾經孤身入楚營，劫持了楚國的大將，逼楚國退兵，在兩淮一帶的民間很有名。」
「這次麻叔謀毀了他的墓，又有這樣的銘文現世，那就乾脆以殺食幼兒的罪名，將麻叔謀腰斬於睢陽城外，取二金刀之意，把他砍成三段，這樣上應天意，下順民心，還應了那鬼神之言，讓兩淮百姓以為陛下是替天行事，這樣氣也出了，以後只會對陛下感恩戴德才是。」
楊廣的眉頭這下子完全舒展了開來，笑道：「很好，很好，王愛卿果然機敏過人，為朕解憂排難，好，就依你說的辦。虞侍郎，擬旨。上開府將軍，通濟渠開河總管麻叔謀，殘暴不仁，殺食幼兒，按理當族誅，念其開河有功，免其全家死罪，子侄家人改為流放嶺南，將麻叔謀於睢陽城外，腰斬三段，以平民憤，其惡僕黃金窟，陶榔兒兄弟等劫殺幼兒者，均於睢陽城外鞭死。」
虞世基變戲法似地從左手的袖子裏掏出了一卷絹帛和一支炭筆，迅速地在上面記下楊廣的旨意，多年的馬屁精生涯已經讓他這種速記道具不離手了，記完之後，他和王世充一起下跪叩首，楊廣在二人高分貝的「陛下聖明」中，滿意地捋着鬍子，洋洋得意。 ……
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