皇帝許久不說話，「朕御極十年，戰事頻繁，南憂北患，無一日有安寧的時候，以往常常無奈地想我大清尚有人焉？，自從得了皇后你之後，朕不僅過了幾天安穩日子，心情也是愉悅了許多，你先起來，」皇帝站了起來，扶起了皇后，神色複雜地打量着倔強的杏貞，長嘆一聲，「素來知道皇后你是性子要強的，沒想到你的心氣這麼大。」
「皇上這是准了？」杏貞驚喜道。
咸豐不置可否，「你隨朕來，」自己率先走出了天地一家春，在殿門口預備着的楊慶喜連忙上前，皇帝示意不用跟上，自己卻是有了些酒意，搖搖擺擺了起來，杏貞連忙上前扶住，「還是要轎輦吧。」
皇帝搖頭，「就在左近，叫伺候的人別跟過來，慶喜，你打燈籠，」打燈的楊慶喜引領在前，皇帝惆悵地走在中間，最後的杏貞滿腔心事，三個人默默無語，趁着月色朝東而去。
走了一射之路，繞過一座小山，跨了一個小木橋，太湖石堆積的岸邊，湖水微微拍動，發出清脆的聲音，皇帝就着楊慶喜的手，指了指草木月夜掩映下的一座金碧輝煌的建築，「咱們去哪裏坐一會。」
夜已經深了，地上的草木沾滿了露水，杏貞給皇帝肩上的披風掖了掖領子，「夜深了，皇上，有事咱們還是回天地一家春說吧？」皇帝咳嗽了一聲，搖了搖頭，「不礙事的，走，慶喜，到裏頭去。」
三個人穿過種在地上的植物，踩着漢白玉石鋪就的道路，走到了那座金碧輝煌的建築，走近了杏貞才發現，殿上的匾額寫着「紀恩堂」三個字。殿以楠木為材，上覆金碧二色琉璃瓦，煥若金碧。
皇帝也不進殿，坐在了紀恩堂的圍欄上。借着月色看着殿前的植物，杏貞站在皇帝身邊，皇帝也不說話，過了片刻，「慶喜把燈籠滅了。」
楊慶喜應聲把宮燈吹滅。月光如同流水般傾瀉到皇帝的臉上和身上，皇帝的眼下出現了兩團巨大的陰影，少了燈光的干涉，杏貞也終於清楚看到紀恩堂前頭種的幾百本植物原來是牡丹花，這時節牡丹沒有開放，只是甚是茂盛的青葉上滴着晶瑩的露珠，皇帝打量了一會那些牡丹，又抬頭看了隔水相望的保合太和殿，這裏看去能看到一個檐角，「皇后。」皇帝幽幽開口，「你可知道這是什麼地方。」
「臣妾知道，這是鏤月開雲，」杏貞答道，「園中牡丹以此處最佳。」
「恩，不僅僅這裏牡丹最佳，」皇帝抬頭看「紀恩堂」的牌匾，「這紀恩堂是乾隆爺的御筆，話說起來，乾隆爺賓天不過才一個甲子而已。」皇帝有些恍惚，「猶憶垂髫日，承恩此最初，康熙六十一年三月二十五日。六十九歲的聖祖皇帝、四十五歲的世宗皇帝和十二歲的高宗皇帝，在這裏相會，是為牡丹會，立我國朝百多年太平盛世之基業，康雍乾三朝，富有四海。威震天下，北拒羅剎，西剿准格爾，南震緬甸，東撫藩籬，」皇帝的聲音高亢了起來，「三帝之會，祥瑞之地，皇后，」皇帝叫了一聲杏貞，眼睛通紅看着自己這個敬重喜愛的女子，
「你說，為何朕從未在此飲宴過！」
杏貞默然無語，皇帝自顧自地說下去，「因為朕覺得有愧列祖列宗！不止是朕，自從仁宗皇帝之後，先帝爺亦是少來此地，國勢危難，朕不知道該如何是好？想着列祖列宗的豐功偉業，再想想自己手裏丟的地，賠的款，朕，朕怎麼敢來此地！怎麼敢來此地宴飲！」皇帝的聲音抖動了起來，尖銳無比，驚起了幾隻宿在紀恩堂後頭松柏上的夜鳥。
「朕未登極之時，想着就是若是自己當了皇帝，該如何整頓吏治，開源節流，休整武備，揚我中國天威，奈何啊，奈何，咸豐元年發逆作亂，之後白蓮教、捻賊、黃河水患、洋人輪番上場，朕的雄心壯志漸漸消磨成空。」
皇帝站了起來，走下漢白玉的階梯，直視杏貞的雙眼，「所以，皇后，你想着完成朕的壯志嗎？」
杏貞直勾勾地看着咸豐，「固所願，不敢請耳！」
皇帝拉住了杏貞的肩膀，雙手微微顫抖，「那皇后你要做武曌還是呂后？」
邊上的楊慶喜早已聽呆了，手裏的宮燈無聲地滑落地上聽到皇帝的誅心之言，更加是恨不得自己的耳朵即刻聾了才好。
杏貞早有準備，睜大眼睛看着皇帝，眼中一片清澈，除了決心之外沒有別的
四十一、牡丹台上（中）
