五月底，一片雲的水座修好了，越發無日不唱，這一陣子皇帝的心情極好，因為除了金陵以外，各地的軍務都頗有起色。對洪楊的用兵，重心仍在金陵，曾國藩自雨花台移駐溧水，督飭曾國荃堅持不撤，洪楊悍將陳玉成以攻為救，佯戰湖州，用意在迫使曾國荃回師相救，便得解天京之圍，幸好有胡林翼坐鎮，曾氏弟兄才無後顧之憂。此外左宗棠在浙江督辦軍務，極其得力，更為皇帝所嘉許。而曾左胡的不負重任，迭建勳業，說來都是肅順的推薦調護之功，因此，皇帝對肅順的寵信，亦復是有加無已。
當然，肅順是要「感恩圖報」的，他決心要讓皇帝好好過一個生日，第一不讓他煩心，皇帝不願與恭王及那些喜進忠言的老臣見面。肅順早就有了佈置，由皇帝親口傳諭軍機大臣，明發上諭，不必到行在來叩賀萬壽。但有執事的官員是例外。與慶典有關的執事官員，不過是禮部、鴻臚寺、光祿寺，以及內務府的司官，從五月中開始，他們就從京城裏帶了大批工匠、物料，把「避暑山莊」佈置得花團錦簇，喜氣洋洋。當然，還有京里的名伶，早就傳齊了到熱河伺候，萬壽這一天，福壽園、一片雲和澹泊敬誠殿後三處戲台，一起上演。皇帝已有旨意，六月初九這一天：「里外叉着唱，要尋常軸子雜戲共十八刻」，加上照例應景的開鑼戲，半天都唱不完。
就這時候，欽天監也來湊興，專摺奏報，八月初一日，「日月合璧，五星聯珠「，同時繪圖呈覽。這是罕見的祥瑞，看來皇帝快要傳四海昇平這齣戲了。
不過，皇帝到底還不是腦筋糊塗，見識淺薄，會陶醉於天象巧合上的昏庸之主，遇到這種情況，尊重家法，先查成例。查出嘉慶四年四月初一，也有此「日月合璧，五星聯珠」的祥瑞，當時仁宗睿皇帝有一道上諭，說川陝戰事未平，不敢侈言符應，只望早日平定，黎民復業，鋪陳祥瑞，近於驕泰，深為不取，此事「不必宣付史館，用昭以實不以文之至意」。
皇帝覺得他祖父所說的這番話極好，命軍機傳諭內閣，就照這番意思「明發」，曉諭臣民。但天上的星象「以實不以文」，人間的繁華卻是以文不以實，萬壽的慶典，並不因「東南賊匪，未克殄除」而減少了繁文縟節。行宮內外，特別是內務府的官員，慶壽的情緒跟那幾天的天氣一樣地熱烈。
六月初八暖壽，在福壽園賜食，是晚宴。六月初九萬壽正日，皇帝一早起身，先到供奉了康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光五位皇帝御容的綏成殿行禮，然後臨御澹泊敬誠殿受賀。
內設了鹵簿請駕，丹陛大樂，以皇子和親王、郡王為首，貝勒貝子、公侯伯子男五等封爵、文武大臣、翰詹科道，一律蟒袍補褂，各按品級序列，在禮部和鴻臚寺的官員鳴贊之下，雍容肅穆的「慶平」樂章之中，行了三跪九叩首的慶賀大禮。
午時賜宴，仍舊在福壽園。皇帝升座、賜茶、進膳、賜酒，不斷地奏樂、不斷地磕頭，等這些儀注完畢，個個汗流浹背，委頓不堪，最好回到私寓，解衣好好涼快一下。無奈這是辦不到的事，賜宴以後，賜入座聽戲，回頭還有賜食、賜文綺珍玩，許多的榮寵，不能走也捨不得走。
群臣如此，皇帝當然更難支持。他素性畏熱，一回到寢宮，脫得只剩一身綢小褂褲，一面大啖冰鎮的水果，一面由四個小太監替他打扇，等積汗一收，又要了新汲的井水來抹身。
這樣自然是痛快，但冷熱相激，卻非他的虛極了的身子所受得了的，頓時覺得鼻塞頭昏，胸頭有股說不出的煩悶。
但是，他不肯把自己的不舒服說出來有許多原因使得他不能說，大喜的日子召御醫，不獨太掃興，更怕引起不小的驚疑揣測，所關匪細。而且他也不甘於這一個完全屬於自己的日子在病中度過。完成殿行禮，澹泊敬誠殿受賀，福壽園賜宴，他認為那是他所盡的義務，要從此刻起，他才能慶祝他的生日，內務府為他細心安排的一切節目，他決不能輕易捨棄。
就這時，小太監金環來請駕，說貞貴妃和妃嬪，還有大阿哥、大公主都等着要替萬歲爺上壽。未完待續。
十、萬壽節誕（一）
