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宗人府有許多「空房」，這是個正式的名稱，專為禁閉獲咎的宗室之用。肅順一到，因為他是個欽命要犯，三品頂戴的府丞，特地親自出來照料，等向醇王請了安，掀開車帷看了一下隨即又向醇王說道：「王爺請回吧！交給我了。」
醇王本來還想等肅順下了車，驗明正身，正式交付，再交代幾句「小心看守」之類的官腔，但又怕肅順把他狗血噴頭亂罵一頓，想想多一事不如少一事，何必自討沒趣？於是點點頭，揚長而去。
府丞也已聽說肅順桀驁不馴，不好伺候，所以特別加了幾分小心，親自把車帷取下，哈着腰說：「中堂，你請下來吧。」雙手被綁，閉目靜坐的肅順，睜開眼來，看着他問：「怡、鄭兩王在那兒？」
「在後面，單有一個很寬敞的院子。」
「我想跟他們兩位一起，行不行啊？」
在那府丞的記憶中，肅順從未如此低聲下氣，用徵詢的口氣向人說過話，受寵若驚之餘，一疊連聲地答應：「行，行！」
「再勞你駕，派人到劈柴胡同，通知我府里，送動用的東西來。」
府丞心想：肅順大概還不知道他已經被抄了家。這時候不必多說，反正他跟載垣、端華一見了面，就全都知道了。所以敷衍着說：「好，好！」隨即一面派兩名筆帖式，把肅順領了進去，一面另派一名經歷與醇王所派的押解官員辦理交接人犯的手續。
宗人府衙門坐東朝西，最後一個院落，坐西朝東，卻從來不見晨曦照耀，因為那是有名的所謂「高牆」。皇子宗室犯了過錯，常用「家法」處置，不下「詔獄」，圈禁在「高牆」中。那裏除了中午有極短暫的陽光以外。幾乎不見天日。數百年下來，陰森可怖，破敗的屋子裏，磚地上都長了極厚的青苔。灰黑的牆壁上，隱隱泛出暗紅的斑點，一看就會使人想到是拷掠所濺的血跡。
那真是「空房」，原來是什麼也沒有的，不過載垣和端華住進來以後。自然有他們的家人，上下打點，把動用的物件送了進來，當然不會有家具，地上鋪了茅草，草上卻鋪着官階一品以上才准用的狼皮褥子，細瓷青花的碗盞、蠟黃的牙筷，雪亮的吃肉用的小刀，金水煙袋之類，雜亂無章地擺得滿地。時將入暮。載垣和端華正要吃飯，旗下貴族最講究享受，雖在幽禁之中，載垣居然還想得起月盛齋就在附近，正叫一名照料他的筆帖式，派人去買月盛齋的醬羊肉來吃，那名筆帖式去而復回，帶來了肅順的消息。
肅順已經鬆綁了，由左司的理事官，帶着一名主事、兩名筆帖式。押送而來，一見載垣，他瞪大了眼睛，狠狠吐了口唾沫。恨聲說道：「好，這下好！全玩兒完！你要早聽我的話，那兒會有今天？」
載垣沒有想到，一見面先挨了頓罵。他原也有一肚子的冤屈，好好一個世襲罔替的鐵帽子王不要當，讓肅順挾持着去跟恭王和慈禧太后作對。以致落得今天這個下場，肅順如果明白事理，應感內疚，誰知反倒遷怒到別人頭上，這是從何說起？
載垣氣白了臉，正待發作，端華搶在前面責備肅順：「老六！事到如今，你還提那些話幹什麼？不管用的廢話少說，咱們好好兒來商量一下。」
「哼，商量！跟誰商量？」肅順還要發脾氣，說狠話，看見宗人府的官員，在一旁很注意地聽着，心中有所省悟，便改口問道：「我住那兒啊？什麼東西都沒有，叫人怎麼住？請你快派人到我家裏……。」
「老六！」端華搶着截斷了他的話，「你先歇一歇，等我慢慢兒告訴你。」
「對了！」左司理事官揚着臉，看着端華和載垣：「請兩位王爺跟肅中堂，好好兒說一說。我們只要差使交代得過去，依然當從前一樣尊敬。不然的話，可有點兒不方便了。」說完，他又留下一名筆帖式在那兒照料，自己帶着兩名主筆退了出去，厚重的木門，緩慢地合攏「咔噠」一聲，知道是下了鎖了。
三個人垂頭喪氣地回到屋裏，都在狼皮褥子上盤腿坐下，久久無語。話是有的，不知從何說起？兩名筆帖式倒有些奇怪了，走到窗下，悄悄向內窺探。
端華一眼望見，大聲喊道：「嗨！等一等。」他走到窗前又說：「請你再派一個人到我那裏去一趟，就說六爺來了，再送一副鋪蓋來。還有，我的鼻煙沒了，叫我
二十一、鼎湖弓箭（完）
