咸豐十年十月二十三日，榮祿所部攻陷蘇州，曾國藩聽聞北邊議和已定，連忙又揮師攻破溧水太平軍糧倉，重新攻佔孝陵衛，復對江寧的洪秀全等人形成合圍之勢，太平軍覆滅指日可待。
十月二十四日，額爾金、巴夏禮、葛羅等一干俘虜釋放。
十月二十五日，對永通橋戰役之中的將士御旨嘉獎進封。
十月二十九日，恭親王請旨赴往行在，詔令不許。
十一月十五日，冬至日，貞貴妃鈕祜祿氏在熱河行宮主持家祭慶典。
十一月二十日，河南巡撫上奏，捻軍餘部在虎牢關大敗，往西潰敗而去。
咸豐皇帝見海內外日漸安慰，越發洋洋得意了起來，自從冬至日之後，便是日日笙歌，夜夜。小年夜的時候喝多了還要騎馬打獵，沒曾想一下子跌落馬鞍，倒是摔傷了左腳踝，一時間行在弄得慌亂不已。
「怎麼個回事？」皇后大驚，她剛剛放了新年給外命婦的賞，又看了看給太妃太嬪們的年禮，聽到行在傳來的稟告，不由得驚了起來，「怎麼會好端端的摔傷了？」
「聽說那日喝了酒，騎馬跌落的，」德齡低聲回稟，儲秀宮裏頭的紅羅炭熏得正暖，德齡覺得自己的鼻翼上已經滲出了細細的汗珠，「倒也沒什麼大礙，只是腳踝傷了。」
「這些起子！」杏貞暴怒，一聲嬌喝，殿內眾人無人不小心翼翼，「怎麼當的差，定然是肅順等人一味順着皇上的意思，」如今的皇后在六宮之中可是全當家了，再加上在京中的赫赫威望，民間一些酸文人在詩文裏面已經用「天后」的稱呼了，六宮中人無人不恭敬聽命，杏貞擔憂地說道，「喝了酒怎麼能騎馬，這不是存心讓人出事嗎！」
穿着百鳥藍色底蘇繡滾邊旗袍的帆兒抬起了頭，把手裏的刺繡放下來，「娘娘切莫氣壞了身子，不是說了沒有大礙嗎，皇上必然聖體無憂的。」
「叫百草廳的骨傷聖手去行在瞧瞧！我實在是不放心，哎，行在那邊都是些就知道哄着皇上玩樂的臣子在，就一味的胡鬧了，」杏貞煩躁地走來走去，又問德齡，「敬事房的檔案拿來了嗎？」
「已然拿來了，冬至日之後就沒有歇過，每日皇上都召了嬪妃侍寢，最多的是麗妃娘娘，幾個答應常在小主也不少，還有貞貴妃也有幾次。」
「眼見着春節就到了，」杏貞喃喃，「不行，」杏貞仰起頭，「我要去行在！」
「可是娘娘您沒得旨意，無法前去啊，」安德海連忙說道，「您上了好幾次摺子，萬歲爺那邊都沒個准信呢，擅自出宮這可是不妥當啊。」
杏貞頹然坐下，「怎麼會這樣子，」這時候杏貞有點後悔把同道堂印璽交還了，沒了那個印璽，自己真是寸步難行，就算北京條約是自己親自審定過的，可那也是偷偷摸摸的，素來不覺得自己手裏無權的皇后這時候才明白，少了皇帝的命令，自己就是出這宮門一步也是難為極了，以前還以為不呆在皇帝身邊，並無大礙，如今看來，就算沒人進讒言，皇帝也快忘記自個了。
「德齡，」杏貞無法，只好拿出德齡這個伺候皇帝多年的法寶來，「你準備一番，過了年，就出發去行在，就說本宮不放心皇上，若是皇上問起，就說本宮無妨親至，怕行在伺候的人不中用，叫你來提點着些。」
「是。」
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「避暑山莊」的戲台有三處，最大的在勤政殿前的福壽園，遇到壽慶大典才用。一處在澹泊敬誠殿後面，離皇帝的寢宮極近。還有一處在如意洲，如意洲三面臨水，一徑遙通，宜於盛夏居住，戲台臨水而建，名為一片雲，肅順已經派人在修理，要趕在萬壽節前啟用。
經常使用的戲台，是在澹泊敬誠殿後那一處。等貞貴妃和到了那裏，戲已開鑼，高踞寶座的皇帝，正聚精會神地注視着戲台上，此時不宜去分他的心，只儘自己的禮節，跪了安，坐定了看台上，唱的是崑腔，不如亂彈那麼熱鬧，也不如亂彈那麼易解，但正在演着戲的那腳色，醇王福晉卻在台上看過他不止一次，是昇平署的一個學生，名叫張多福，據說最得皇帝的歡心。這張多福此刻唱的不知是什麼戲？只見他身穿水田衣，手執拂塵，想來扮的是個小尼姑。臉上淡掃蛾眉，薄敷胭脂，眉梢眼角，做出無限春心蕩漾的意思，當然是個不規矩的小尼姑。
