杏貞有一搭沒一搭地和着咸豐皇帝說着話，話題是天南海北的胡扯，就是不談放在明黃色布幔鋪的幾疊奏章，皇帝幾次想要談起南方的事，都被杏貞小心翼翼地繞開了。杏貞和咸豐皇帝說着杭州的景致，杏貞說起了杭州的風景，興奮地指手畫腳起來，說起去六和塔看潮，到寶石山嗅楓葉，去滿覺壠聽桂花落下，斷橋走走，巧遇白娘子，西冷逛逛，蘇小小就在某輛油壁車等着他的郎君，孤山訪半池殘荷，龍井聽陸羽講經，萬松書院看看梁祝。說到得意處，杏貞還念起了柳永的望海潮起來：
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙。怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，竟豪奢。
重湖疊巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄睛，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽蕭鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池夸。
「三秋桂子，十里荷花。」咸豐皇帝嘴裏念叨着這兩句詞，眼睛盯着炕上的蜀繡山水畫插屛，一副神往之色，「真想去江南走一走看一看啊。」
杏貞抬起了頭，看着臉色慘白的咸豐皇帝，這才意識到，這統治者中國四億多的天子，其實不過是二十歲剛剛出頭的一個小伙子而已，在一百多年後，二十一歲還是剛入大學，開始了自己的泡妞、吃喝玩樂、盡情撒歡地人生最美好生活，還不用擔心生活開支，自然有父母一力承擔去，而眼前這個有些過分蒼老的二十一歲年輕人，咸豐帝既沒有先祖康熙帝那樣雄才大略的英武，也沒有乾隆帝坐享先帝之成的福氣，自登基之日起，即面臨着內憂外患的雙重危機，未得一日之安穩，不得不承擔起前朝留下來的爛攤子，拆東牆補西牆，內憂外患，太平軍，捻軍，甘肅陝西回亂，此起彼伏外頭沙俄虎視眈眈，對着新疆和東北外蒙古未有一日停下滲透侵略之意，英法倆夷對着中國心腹之地垂涎三尺，除了鴉片源源不斷湧入中國之外，還預備着用傳教、開埠等多種手段來蠶食中國，整個大清朝正處在一個風雨飄零的時候。杏貞想到這些，看着現在耽於聲色也勤於朝政的咸豐皇帝，不由得心腸一軟，多出了以往沒有的幾分憐惜，開口給着咸豐皇帝加油打氣：「皇上這有什麼，等南邊安穩些了，咱們學着聖祖爺和乾隆爺，也到南邊去巡視一番，瞧瞧南國風光。」
咸豐皇帝搖頭笑了笑，嘆了口氣，「蘭兒，你這主意不錯，將來朕必然帶你去西湖邊的。」
杏貞看到咸豐皇帝的興致不太高，就識趣地施禮退下，「臣妾告退，還想着去皇太貴妃那裏去請安呢。」
「你跪安吧。」咸豐皇帝擺了擺手。
杏貞站在壽康宮的正殿裏，剛才自己個剛想跪下行禮，就趕緊被皇太貴妃止住，「你如今是協理六宮的人了，按理說，老婆子也歸着你管呢，何須行大禮。」杏貞聽着皇太貴妃的語氣溫和，並沒有什麼怪罪的意思，也就順勢站了起來，低頭含着笑道：「皇太貴妃取笑臣妾了，臣妾那裏敢在皇太貴妃面前放肆，只不過是皇上看着皇太貴妃進了冬身子不太爽利，怕累到皇太貴妃，想着臣妾閒着也是閒着，便叫臣妾幫襯一二，怎麼敢說是管着皇太貴妃，」杏貞拿眼瞧着邊上拿着拂塵木偶一般站着的壽康宮大總管德齡，「我也和德公公說了，以往壽康宮怎麼樣，從今往後還是什麼樣，此外，內務府的許多差事，臣妾以前是聞所未聞，見所未見，少不了央求着皇太貴妃，讓德公公去我那頭指點一二，免得我出了大紕漏呢！」
康慈皇太貴妃聽了蘭嬪的話，眼神閃爍了幾下，倒也沒多說些什麼，「德齡能懂什麼，只不過比你們年輕人多在宮裏呆久了點而已，不過你既然這麼說，我也不好讓德齡在壽康宮裏吃乾飯了，德齡，」皇太貴妃轉頭吩咐自己的大總管，「日後，蘭嬪要是叫你去，你就即刻去聽候蘭嬪的差遣。」
「喳。」
「怎麼敢差遣德公公，要是有着什麼不清楚的事兒，臣妾打發人來請公公，公公來儲秀宮指點指點我就完了。」
皇太貴妃揮了揮手，示意杏貞坐下，杏貞斜斜的坐了半個屁股在炕上，雙手扶在腿上，一副拘謹地坐着，待到小宮女奉了茶上來，康慈皇太貴妃笑眯眯的不經意間開口問道：「聽說着六宮的妃子們今個都去了你儲秀宮裏頭了？」
杏貞趕緊把茶碗放下
