皇太后的話語裏透着一股不滿的意味，皇帝連忙站了起來，臉上有些詫異，不知道為什麼皇太后居然如此說，「地下的人沒辦好差事，這都是兒子的過錯，請親爸爸責罰。」
禮親王陪着八國使節一起坐在另外的膳桌上，聽到皇太后有些不悅，不由得和邊上的大使面面相覷，他也起身鞠躬說道，「西聖爺，請息怒，若是御膳房做的不好，請讓他們賣力氣再擺一些菜式上來就是了，一定不會讓各國大使先生不滿意的。」
「罷了，」太后把放下的筷子又拿了起來，她的嘴角勾起了一抹莫名不可測的微笑，在升騰的熱氣里顯得十分的古怪，「各位大使，今個實在是招待不周，請將就的用一用罷了。」
招待不周似乎有些謙虛，但是按照皇太后剛才不滿的樣子，又不似作偽，大使們開動了，照樣的不需要任何自己動手的，太監在邊上，眼觀六路，只要是大使們看着那一碗菜，即刻麻利的獻到了大使們的面前，除了日本國大使富田洋之之外，其餘的大使面前都是用着西洋的刀叉餐具，這也算是與時俱進的一種方式了。樣樣菜式都十分的精美，各國使節十分咋舌，「我個人已經覺得這是十分精美而且是十分奢華的宴席了，真不知道為什麼貴國的太后殿下還這樣的不滿意，如果可能的話，」奧匈帝國大使笑眯眯的對着禮親王說道，「希望可以見識一番皇太后那更為稀罕的飲食。」
富田洋之夾了一塊生魚片放入口中，只是聽着奧匈大使在說話，禮親王不置可否，「大使呆在中國久了，自然什麼都會見識到的，到了正月賜宴的時候，那才是最好的菜式會一一擺上來。」
禮親王的話純屬在騙人，除夕和年初一的大宴，基本上那就不是拿來吃的，大部分的菜在寒冬臘月裏面，不管如何保溫，那也只是勉強熱乎，不管御膳房的師傅們如此厲害，總也不能夠在乾清宮賜宴的大殿外面燒吧？怎麼保溫，京城那麼冷的冬天，等到盡數的菜全部上齊，拿過來也只是勉強熱乎了，論起來，還不如這樣只是給幾個人吃的小宴，更為精美可口，但是顯然奧匈大使把這個事兒當真的，忙不迭的點頭，「希望在明年可以參加更好的宴席。」
音樂聲悠揚響起，菜品陸陸續續的拿上來，發了三天三夜的熊掌也端了上來，明黃色粉彩的蓋碗一打開，裏頭晶瑩剔透的一塊熊掌肉顫巍巍，仿佛如黃玉一般，異香撲鼻，讓人忍不住食指大動，太后拿起了銀勺子，自己個挖了一口肉下來，放入嘴中，合上眼仔細品嘗，不由得點頭，睜開眼對着皇帝微微一笑，「今個算是不虛此行了，有這麼好的熊掌。」
外頭人說吃熊掌千萬不能長時間的把熊掌肉含在嘴裏，不然嘴巴就會被熊掌的膠質黏住，再也睜不開嘴，必須即可喝茶解除膠質的黏性，不過這顯然是謠言，熊掌是黏了一些，也不至於到如此，皇帝也吃了一口就不吃，太后又勸皇帝，「熊掌滋補而且不上火，皇帝不防多吃些。」
熊掌早就拆骨去毛，又分成一小塊一小塊的，外國人根本不知道此為何物，只覺得此物十分鮮美，簡直不是人間所有，奧匈人是最文藝並且追求享受的，奧匈大使十分稱讚，又主動站起來，朝着皇太后和皇帝祝酒，太后這時候收起了剛才不悅的表情，笑盈盈的回敬一杯，如此觥籌交錯主賓盡歡之間，只有日本人呆着一張臉，似乎十分落寞的坐在位置上，也不喝酒也不怎麼吃菜，太后看着富田洋之，「福田大使，怎麼今個的菜不合大使的胃口嗎？我就說了，」她放下了筷子，對着邊上伺候的李蓮英假意埋怨道，「今個的菜太簡慢了！」
「並不是如此，」富田洋之冷冰冰的說道，「貴國的飲食已經是天下之冠，只是我的胃口一向的實在是不能夠多吃，十分感謝皇太后您的熱情款待。」
太后微微一笑，「既然如此也就罷了，」她按下這個話題不說，又談起了其他的話題，「聽聞貴國天皇陛下，一日一餐，把銀子節約出來支援海軍，這事兒可是真的嗎？」
「屬實。」
「那可實在是太令人欽佩了，」太后攪了攪碗裏頭的熊掌，閒閒的說道，「令人感動。」
殿內靜悄悄的，奧匈帝國的大使不由得嗤之以鼻，「不過貴國這樣做似乎也不太合適了吧，」太后繼續說道，「天皇如此威壓議會，讓議會通過增加軍費的撥款提案，這個倒是貴國的內政，
三十四、青山隱隱（六）
