原來如今已經升任宗人府右宗人的貝子載凌，他拿起袖子擦了擦臉，朝着彭玉麟和李蓮英點點頭，在這個地方不適合交談，於是都不說話走了出去，李蓮英上了樓，不一會走了下來，「西聖有旨：彭玉麟並北洋水師德國購軍艦將官一同覲見。」
彭玉麟走在了前面，身後的丁汝昌等人按照品級魚貫而入，到了樓上，慈禧太后背對着眾人，帶着一副金絲眼鏡，倚在床上翻着一本冊子，彭玉麟甩了甩馬蹄袖，「臣彭玉麟攜北洋水師將官叩見太后，太后萬安。」
慈禧太后吐了一口氣，微微搖頭，放下了手裏的冊子，顯然是不滿意這裏頭的東西，她轉過身，拿下了金絲眼鏡，「不必多禮，雪帥快起來吧。」
李蓮英接過了金絲眼鏡和那個冊子，轉身離開，慈禧太后坐在了寶座上，「不中用了，我如今還沒到五十，眼鏡就花的很，看摺子都要帶眼鏡兒了。雪帥今年六十多了吧？」
「回太后的話，微臣今年六十有七了。」
「這個年紀原本應該讓雪帥你選個輕鬆的差事當着，如今卻還讓你在海上顛簸，我這心裏可實在是不忍啊。」
「為國盡忠，微臣沒有怨言，」彭玉麟說道，「北洋水師從無到有，都因太后一力支持才有今日，北洋水師上下是忘不了太后的恩情的。」
「什麼恩情不恩情，這是為國做事，又不是給我一個人開軍艦，」慈禧太后笑道，「你既然能這樣想，那我就放心了，我就怕你心裏對我埋怨，你且再忙幾年，等到德國的七千噸軍艦再到了幾艘，我再讓你入京當差。」
「是。」
「你那個薇夫人如何了？」慈禧太后喝了一口茶。若無其事的說道，「我就知道她一直呆在威海衛，怎麼也不來北京？」
「小小婦人，不敢隨意走動。怕入京驚擾貴人。」
「這有什麼干係，」慈禧太后笑道，「你是正經的伯爺，誰敢對你不尊敬，你家裏的女眷自然也是貴人。什麼驚擾不驚擾的，得空了打發她來北京，也讓我瞧一瞧，順便也去承平伯那裏走動一二，免得叫人家笑話你們彭家什麼親眷都不要了。」
這話里的意思讓洪宣嬌從此洗白，不再因為太平天國的餘孽身份而躲躲藏藏，彭玉麟和洪宣嬌舊年已經誕下一子，只是因為洪宣嬌不得見光，故此兒子還養在正室鄒氏的膝下，這事兒是彭玉麟的一件心病。聽到慈禧太后這樣說，一塊大石落下於是又要謝恩，慈禧太后叫李蓮英扶住，「整日跪也不知道累，賜座吧。」
彭玉麟在一邊坐下，慈禧太后看着袖手站着的眾人，大約都是三十出頭的年輕，英姿勃勃，器宇軒昂，只有為首的人年紀大些。當然了她一個也不認識，慈禧太后偏過頭，「這些年輕俊才，看樣子就是不錯。雪帥，也要叫他們報下名字罷？」
天下文武官員多如牛毛，可能被慈禧太后記住的沒有幾個，能被慈禧太后召見的更是極少，又能在太后面前自己介紹自己的更是極少，原本見駕的臣子要在綠頭牌上寫上自己的履歷。今日是臨時召見，所以也沒有履歷可看，彭玉麟看着眾人，知道他們的機緣到了，「西聖駕前，眾人報名。」
為首的丁汝昌單膝跪地，「微臣威海鎮總兵，北洋水師左翼都統丁汝昌叩見太后，太后聖安。」
這是大名鼎鼎的牛人啊，慈禧太后微微一驚，「丁汝昌？」
「是。」
「以前跟過陳玉成的？」慈禧太后幽幽說道。
丁汝昌背心一涼，太后居然知道自己的出身！正想解釋什麼，急切之間卻不知道如何措辭，只能是硬着頭皮回道，「是。」
慈禧太后看了看地上的丁汝昌，又看了看彭玉麟，「這也沒什麼大不了的，誰都有年輕還還不懂事的時候兒，起來吧。」
丁汝昌原本手腳已經酸軟，聽到命令咬着牙站了起來，「後來是到那裏了？」
「先是在曾九帥的帳下效力，到李大人的淮軍歷練了一番，之後北上參與八里橋之戰，再在中原剿滅捻軍，之後承蒙雪帥青目，這才到了北洋水師之中當差。」
「好，」慈禧太后點點頭，「你所經歷的陳玉成、曾國荃、李鴻章、雪帥四位都是一時人傑，你只要從他們那裏學到一點點，就受用不盡，我用人素來是用人不疑，你是太平軍出身又
