「不錯。」太后點頭，「你倒是看出來了，因恩科而另增五十名或一百名的，這特殊情況，並非恆制。我想着，如今趁着這個機會，多招一些人，否則手裏無人可用，就算有千萬種妙計也是行不了，怎麼樣？要不要去試試運氣？」太后拾了一個蜜汁香梅吃了，笑着對桂祥說道。
「娘娘開的什麼玩笑，」桂祥眉頭一皺，苦着臉說道，「我讀書不成，那三腳貓的水平不敢拿出去說嘴，若是真的中了進士，不是給娘娘臉上貼金，而是給娘娘抹黑了。」
「你能這麼想就很好，」太后讚許地點點頭，「既然成了家，我這個做姐姐的總要給你找個差事做做，你瞧着想去那裏頭當差？告訴姐，」太后豪氣頓生，拍胸脯保證，「我都給你安排妥當了。」
「還是娘娘疼奴才，」桂祥嬉皮笑臉，「知道給我找個差事，我整日在家裏被阿瑪拘着，不許出大門一步，或是陪着阿瑪見客，悶也悶死了，巴不得出去當差辦事兒呢。」
「哈哈，你倒不似那賈寶玉，」太后開朗地笑了起來，「你這麼說，既然有心，我豈有不給你準備的理，去總理衙門，和洋人打交道，怎麼樣？」
原本歡喜無比的桂祥聽到這裏，面容呆滯了起來，太后奇道：「怎麼，總理衙門不想去？」
「京師裏頭的人都說總理衙門不過又是個鴻臚寺，向着那些洋鬼子有什麼好打交道的，」看到太后臉上露出不悅的表情，桂祥又連忙解釋，「也不是單單我一個，這四九城的，聽說要抽到總理衙門當差，都推脫地不肯去。」
「鼠目寸光，這總理衙門日後的權柄，不比軍機處差，這總理大臣，也是和領班軍機一樣的地位，罷了，你若是不想去，那便不去了，不過日後可別哭着鼻子來找我，要到總理衙門去當差。」太后搖了搖頭，這些人還是如此的沒有眼界，於是興致有些闌珊，「那你自己個想好了，再和我說吧。」
「是，奴才也不求做多大的官兒，發多大的財，只求着能幫襯着娘娘一二，能減娘娘肩膀上的擔子，那就是最好了。」桂祥連忙表忠心。
「你能這樣想就很好。」太后說道，「那就去兵部吧，陳孚恩在那裏頭，你吃不了虧，桂祥，我要和你說，你去不是混日子的，若是混日子，那就在家吃吃喝喝最愜意，雖然我這個位置看着尊貴，可不知多少人眼紅着呢，你也知道，我不是這麼一路順利地當上太后，也不是順利垂的簾，流了八個，抄了三個，摘了兩個鐵帽子王，這才一步步到了這樣的地步，繞是如此，還有人說我蛇蠍心腸呢，」太后隨即用着滿不在乎的話繼續說道，「我雖然不在乎這些流言蜚語，可被人這麼講，總是不舒坦。」
「太后多慮了。」
「沒有多慮，」慈禧搖搖頭，慈愛地看着眼前這個玉樹臨風的少年，「一步錯，就是萬丈深淵，所以我如今少管政事，也就是這個道理，畢竟前朝的時候，沒有聽過政，怕丟了面子，那可就沒里子了，所以一應政務只是和軍機的人商議着辦，從來不乾綱獨斷，只是對着自己比較熟稔的事兒料理一些，我是如此，何況你乎？」
「別讓人抓住紕漏，勤勤懇懇地當差，有我這個姐姐，還怕沒你的前程，」太后瞧見德齡穿過一蓬怒放的粉紅色杜鵑，叉手站在滴翠亭前頭，便站了起來，「你把我的話細細地想一想，過些日子再遞牌子進宮吧，對了，你既然也進宮了，也該去拜見皇帝，這會子，大概是在東四所騎馬呢。」
桂祥也連忙站了起來，點頭稱是，兩個宮女上前，跟着太后出了亭子，太后擺擺手，讓宮女不必跟來，德齡走近，「京中有謠言起，曾國藩要謀反！」
「謀反？」太后大吃一驚，頭上的珠釵都連連抖動，在半空之中，一貫雲淡風輕地臉上露出了驚恐的表情，「謠言怎麼說的？」
「說是曾國藩大破金陵，將洪秀全的寶藏據為己有，又連收江左十萬逆賊大軍，正在江南準備效仿明太祖，登基稱帝。」德齡面無表情地說道。
「不會的，」太后沉吟片刻，果斷說道，「他敢將洪秀全屍體焚燒棄於江中，這就絕了太平軍的軍心，曾國藩他們兄弟兩個可沒有什麼好稱呼，南邊的人都叫他們什麼？」
「曾剃頭，曾屠夫。」
「可見殺戮太甚，」太后搖搖頭，「這怕也是他自污之舉，所
