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荷蘭皇家石油於1890年創立，並獲得荷蘭女王特別授權，因此被命名為荷蘭皇家石油公司，不過為了與當時最大的石油公司美國的標準石油競爭，兩年前荷蘭皇家石油公司與英國殼牌運輸和貿易公司合併成立荷蘭皇家殼牌集團。
公司實行兩總部控股制，其中荷蘭資本佔60%，英國佔40%，兩總部分別設在荷蘭鹿特丹和英國倫敦，集團公司下設14個分部，分別經營石油、天然氣、化工產品、有色金屬、煤炭等，其中石油、石化燃料的生產和銷售能力居世界第二位。
兩年前荷蘭皇家殼牌集團的成立意味着世界石油市場現在由兩個石油巨人支配了，一家是老巨人標準石油公司，一家是後起的皇家荷蘭殼牌集團。
「如果標準石油公司在三年前想把我們消滅掉，他們可能會取得成功的，」皇家荷蘭殼牌集團總經理德特丁在兩個公司合併的時候這樣說過，但是他又傲然地補充說道：「現在的情況就不同了。」
兩大巨人之間的競爭兇猛激烈，同年德特丁到紐約百老匯大街26號作了一次朝聖之行，想尋求和解，但是他得到的回答是對方提出以一億美元的開價收買皇家荷蘭殼牌集團，這讓德特丁感到羞辱，於是他毫不猶豫的拒絕了。
作為對德特丁的拒絕收買的回報，標準石油公司又發動了一次削價競爭，開始了又一場石油戰爭，似乎還嫌不足，它又成立了一個荷蘭子公司在南蘇門答臘尋找石油開採權。
在合併之前，殼牌公司依賴俄國的石油，當時俄國的工業經濟在擔任財政大臣的有權威的謝爾蓋.威特伯爵制訂的有效政策下獲得了驚人的發展。
威特伯爵是一位數學家，他依靠真本實領從鐵路低級官員躍升到主管俄國經濟的大員，這樣的晉升在沙皇帝國是極為罕見的。
作為財政大臣，威特大量引進外國資本。督促俄國快速地大規模地實行工業化，特別是石油工業的發展，這對殼牌公司是非常有利的。
不過好景不長，俄國保守的批評家攻擊他的計劃。國防大臣抱怨石油領域發展得太快了，特別是利用了諸如殼牌公司的外國資本家，但是威特堅持了他的發展戰略。
威特才華出眾，在充斥無能之輩的政府中確實是一個例外，整個制度由於貪污、偏見、無能而日趨腐敗。沙皇本人就是無能的典型，尼古拉二世非常喜好阿諛奉承，這是一個獨裁者最危險的特性，他和他的宮廷沉浸在神秘主義和幻想之中，熱衷於受人崇拜。
正如威特所說的，尼古拉二世等人讓自己陷於自稱聖人的外國來的巫師和本國的痴呆的包圍之中，威特還預言沙皇不能放棄他的拜占庭的習慣，但是由於他不具有梅特涅和塔列朗的才能，他通常會陷入泥潭或者是血泊之中，威特只有祈禱上帝把這些人從懦弱、盲目、狡猾和愚昧的困惑中拯救出來。
尼古拉二世蔑視他的多民族帝國中的所有少數民族並採取了鎮壓政策。從而激起了少數民族的反叛，二十世紀初期，整個帝國處在混亂之中。
1903年內務大臣被迫向威特承認尼古拉二世的統治已經完全失敗了，除了少數幾個微不足道的例外，帝國的全體人民都表示疏遠和不滿，高加索這個俄羅斯石油的發源地就是這個腐敗帝國中治理得最差的地區之一。
在巴庫勞動的工人生活和勞動狀況極為悲慘，他們常常一天要勞動十四個小時，強迫加班兩小時，最重要的他們都是沒有家的，巴庫已經變成了裏海沿岸的革命的溫床。
在其偏僻的俄羅斯韃靼人集居區的中心有一個很大的地下室通向幾座建築物。這裏就是尼娜的基地，而尼娜是秘密的大型印刷機的代號，列寧的革命報紙《火星報》的紙型從歐洲經過波斯秘密地運到這裏印刷發往國內各地。
就在沙皇警察的眼皮底下，尼娜成了大量流傳的革命宣傳品的秘密發源地。石油工業不自覺地成了同謀犯，它的遍及全國的銷售系統給宣傳品秘密發向全國提供了一個完善的渠道。
巴庫和石油工業也為後來的一批布爾什維克領袖提供了訓練基地，其中包括後來的蘇維埃主席米海伊爾.加里寧和蘇聯元帥伏羅希洛夫，他們的戰友中還有一位更為重要的人物，年輕的格魯吉亞人、神學院學生和鞋
第一百四十七章 沙俄石油窘況
