話說秦邦業父子專候賈家人來送上學之信。原來寶玉急於要和秦鐘相遇，遂擇了後日一定上學，打發人送了信。到了這天，寶玉起來時，襲人早已把書筆文物收拾停妥，坐在床沿上發悶，見寶玉起來，只得伏侍他梳洗。寶玉見他悶悶的，問道：「好姐姐，你怎麼又不喜歡了難道怕我上學去，撂的你們冷清了不成？」襲人笑道：「這是那裏的話念書是很好的事，不然就潦倒一輩子了，終久怎麼樣呢但只一件：只是念書的時候兒想着書，不念的時候兒想着家。總別和他們玩鬧，碰見老爺不是玩的。雖說是奮志要強，那工課寧可少些，一則貪多嚼不爛，二則身子也要保重。這就是我的意思，你好歹體諒些。」襲人說一句，寶玉答應一句。襲人又道：「大毛兒衣服我也包好了，交給小子們去了。學裡冷，好歹想着添換，比不得家裏有人照顧。腳爐手爐也交出去了，你可逼着他們給你籠上。那一起懶賊，你不說他們樂得不動，白凍壞了你。」寶玉道：「你放心，我自己都會調停的。你們也可別悶死在這屋裏，長和林妹妹一處玩玩兒去才好。」說着俱已穿戴齊備，襲人催他去見賈母、賈政、王夫人。寶玉又囑咐了晴雯麝月幾句，方出來見賈母。賈母也不免有幾句囑咐的話。然後去見王夫人，又出來到書房中見賈政。
這日賈政正在書房中和清客相公們說閒話兒，忽見寶玉進來請安，回說上學去。賈政冷笑道：「你要再提上學兩個字，連我也羞死了。依我的話，你竟玩你的去是正經。看仔細站醃了我這個地，靠醃了我這個門！」眾清客都起身笑道：「老世翁何必如此。今日世兄一去，二三年就可顯身成名的，斷不似往年仍作小兒之態了。天也將飯時了，世兄竟快請罷。」說着便有兩個年老的攜了寶玉出去。賈政因問：「跟寶玉的是誰？」只聽見外面答應了一聲，早進來三四個大漢，打千兒請安。賈政看時，是寶玉奶姆的兒子名喚李貴的，因向他道：「你們成日家跟他上學，他到底念了些什麼書倒念了些流言混話在肚子裏，學了些精緻的淘氣。等我閒一閒，先揭了你的皮，再和那不長進的東西算帳！」嚇的李貴忙雙膝跪下，摘了帽子碰頭，連連答應「是」，又回說：「哥兒已經念到第三本詩經，什麼攸攸鹿鳴，荷葉浮萍，小的不敢撒謊。」說的滿坐哄然大笑起來，賈政也掌不住笑了。因說道：「那怕再念三十本詩經，也是掩耳盜鈴，哄人而已。你去請學裏太爺的安，就說我說的：什麼詩經、古文，一概不用虛應故事，只是先把四書一齊講明背熟是最要緊的。」李貴忙答應「是」，見賈政無話，方起來退出去。
此時寶玉獨站在院外，屏聲靜候，等他們出來同走。李貴等一面撣衣裳，一面說道：「哥兒可聽見了先要揭我們的皮呢。人家的奴才跟主子賺些個體面，我們這些奴才白陪着挨打受罵的。從此也可憐見些才好！」寶玉笑道：「好哥哥，你別委屈，我明兒請你。」李貴道：「小祖宗，誰敢望請，只求聽一兩句話就有了。」
說着又至賈母這邊，秦鍾早已來了，賈母正和他說話兒呢。於是二人見過，辭了賈母。寶玉忽想起未辭黛玉，又忙至黛玉房中來作辭。彼時黛玉在窗下對鏡理妝，聽寶玉說上學去，因笑道：「好這一去，可是要蟾宮折桂了我不能送你了。」寶玉道：「好妹妹，等我下學再吃晚飯。那胭脂膏子也等我來再制。」嘮叨了半日，方抽身去了。黛玉忙又叫住，問道：「你怎麼不去辭你寶姐姐來呢？」寶玉笑而不答，一徑同秦鐘上學去了。
原來這義學也離家不遠，原系當日始祖所立，恐族中子弟有力不能延師者，即入此中讀書。凡族中為官者皆有幫助銀兩，以為學中膏火之費舉年高有德之人為塾師。如今秦寶二人來了，一一的都互相拜見過，讀起書來。自此後二人同來同往同起同坐，愈加親密。兼賈母愛惜，也常留下秦鍾一住三五天，和自己重孫一般看待。因見秦鍾家中不甚寬裕，又助些衣服等物。不上一兩月工夫，秦鍾在榮府里便慣熟了。寶玉終是個不能安分守理的人，一味的隨心所欲，因此發了癖性，又向秦鍾悄說：「咱們兩個人，一樣的年紀，況又同窗，以後不必論叔侄，只論弟兄朋友就是了。」先是秦鐘不敢，寶玉不從，只叫他「兄弟」，叫他表字「鯨卿」，秦鍾也只得混着亂叫起來。
原來這學中雖都是本族子弟與些親戚家的子侄，俗語說的好：「一龍九種，種種各別。」未免人
