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比起北城區的富貴繁華，京都南城區就是一片棚戶連營。
莫葉以前並不是沒有來過南城區，只是時隔一年，眼見這片平民聚居區的境況不但沒有變得光鮮一些，反而又破落了許多，比照北城區那些日進斗金的商鋪，同在一城差距如此之大，仍不免令人暗自唏噓。
老屋位於南城鄰湖道第五巷。
鄰湖道的岔巷之多，遠不止五處，縱向看去，就仿佛一根樹杈上生長出了許多枝椏。然而臨巷搭建的棚戶瓦房雜亂無章，使得原本還算直敞的鄰湖道，路徑變得模糊起來，遍地的枯葉時常得不到及時的清掃，給這條道路塗上了晦暗色調，東扯西拉的晾衣繩更像是鋪在破敗房舍上的蜘蛛網。
可儘管如此，莫葉在踏入鄰湖道不久後，仍然很輕鬆就找到了老屋的所在。
畢竟是人家祖上留下來的有些年時的基礎，這座老宅雖然破舊，但房架子還能支撐着。不同於棚戶的木板篾席結構，老屋是較為嚴謹的磚瓦結構，並且還帶了一個二層的小閣樓，在南城這片棚戶區里，也算鶴立雞群。
老屋的門前用篾條編了道籬笆網，勉強也算個院子，不過大約也就能圍住裏頭養的那一窩蘆花雞。籬笆院高只能到人肩膀處，要想擋人是不可能的了。
莫葉站定在籬笆院外，一眼就能將院中情形看個清楚，她有些猶豫。昨天晚上，師父提到這屋裏的老先生時，神情鄭重，所以她也就先入為主的認為，今天要請教的這位老先生，必有其過人之處，然而此時落入眼中的場景，無一處不透露着落魄衰敗。
或者換一個角度來看待這件事，如果這位老先生真是師父所尊重的能者。何以見他落拓至此，卻不伸手援助一二？
就算這位還未謀面的老先生傲骨凜然，寧願自食其力清貧度日，可他既然是位在管賬方面有能力的老手。亦不至於在這半農半商的京都還尋不到一個體面活計。
難道是自己找錯門戶了？
見莫葉站在籬笆院前良久不語，也沒有行動，隨立一旁的袁大用有些着急按捺不住了，終於忍不住開口：「二當家的，你怎麼還不進去？」
他這一出聲。不等莫葉回應，那屋裏頭就有一條黃毛瘦狗從半掩着的大門處躥了出來，衝着籬笆院外站着的三人一通狂吠。
袁大用見狀，作勢就要揮臂驅趕，卻被身旁的吳二娃按住，沉聲道：「我們不是來打架的。」
莫葉已收了思緒，看着近在咫尺的那條瘦狗，她眉梢微動，微微側身，右手忽然就伸進了袁大用懷間。如八爪鈎似的，準確且敏捷的拽出了他藏在懷裏的一個油紙包。
油紙包里窩着兩個雪白、圓滾的大餡肉包子，因為有吳大勇的體溫保着，拿出來還沒有涼透，自然就有着一絲香氣溢出。
莫葉取了一個，扔給那條瘦狗，另外一個則合着油紙包，又還給了袁大用。
袁大用臉上流露出尷尬的神色，接過油紙包，有些猶豫的放回懷中。他身邊的吳二娃此時則是賊眼露笑。戲謔道：「大用，你現在也不像以前那樣窮得吃了上頓沒下頓了，怎麼這**食的老毛病一點都沒改？」
「我就喜歡這樣，你管得着嗎？」袁大用瞪眼。
……
「胡氏工坊？」德妃微微一挑眉。「那可是排在京都五大工坊第四位的大廠子。他們怎麼會做這種小玩意兒？」
「因為這一批麥管是供給二皇子殿下使用的。另外。大公主那邊宮人也要採辦一些，所以就委派胡氏工坊製作。麥管的製作加工工藝並不複雜，小作坊普遍可以製作。但只有胡氏工坊製作出品的，賤奴們才敢採辦回來伺候殿下使用。」阿賈說到這裏，仿佛又想起一件事來，話語微頓後就趕緊又補充道：「不過。胡氏工坊代辦這份差事，也不是沒有半點收益。每逢宮中採辦這些細物完畢，胡坊主就會把剩下的那部分以不低的價格售給京都幾家茶館，因為質量以及尊譽方面倚了皇子殿下一些餘輝，胡坊主自然會收個好價格。」
德妃聽阿賈把話說到這一步，不禁失笑說道：「不過是用麥稈製作的東西，還能賣多高的價格？再者，京都居民會習慣借用這種小物什飲茶？」
「娘娘息怒，先容賤奴說句大不敬的話。其實這也是陛下聖諭在前，萬民一
