238、難歸（8更）
這話忽然說出來，叫順姬也英姬也一時沒反應過來。
還是嘉妃自己眯着眼細細捋着，「哦，本宮想起來了……是那日去跟皇后主子借人，皇后主子安慰本宮，順口說起來『她那報上來的爹，都未必是親爹』。便是這句話叫本宮心下生疑，這才想起揚州瘦馬的典故來。」
嘉妃說着，不由得笑起來：「也是呵，她既然是被海保瞞着人耳目送進來的，怎麼可能是什麼良家女兒？那麼身份自然掩得緊緊的，便是她家世在內務府里的存檔都必定做得妥妥的，咱們哪兒有機會知曉她的底細呢？也就是皇后主子吧，身為後宮之主，家裏伯父、兄弟又都是得力的，才有機會知道這秘辛。」
嘉妃說到這裏，便失了意趣，不願意再多說，便沉默了下去。
論起在園子時，她雖然用「瘦馬」好好譏諷了一回怡嬪，不過卻也被怡嬪回擊得甚痛。故此於「瘦馬」一點上，她和怡嬪都是輸家。
那竟是誰贏了呢？
這後宮裏的爭鬥，誰敢說什麼「大獲全勝」啊？便是旁人眼裏的勝利，興許只有自己心裏才清楚，自己不過是呆呆傻傻做了旁人的棋子罷了。
怡嬪是倒了，可這局面又何嘗只是她一個人想要的？
.
日暮掌燈時分，車駕終於回到紫禁城。
皇帝從大清門——午門一線正門入宮，嘉妃車駕只能從紫禁城北門神武門入宮。
這樣的路線，清晰標明了這宮廷里的尊卑。故此嘉妃縱然再疲憊，進宮之後第一件事卻不是回到自己的寢宮休息，而是先更衣之後，便要立即赴長春宮向皇后請安。
皇后，這後宮裏唯一有資格走大清門、午門的女子。就憑這一路線，任何人都不能不俯首貼耳。
嘉妃特地攜了婉兮同歸。
從東六宮至西六宮，再到長春門前，嘉妃和婉兮的心事，實則也一樣是殊途同歸。
.
進正殿前，嘉妃努力笑了下，映着燈影轉頭也瞧了婉兮一眼。
「婉姑娘，你我一場緣分到此時，不得不告一段落了。本宮極為喜歡你的心靈手巧，寄望日後姑娘得空還能多到景仁宮裏來說說話。」
婉兮也忙道：「這些日子來多賴嘉主子和順姬姑姑、英姬姑姑等人的照拂，奴才謹記難忘。況奴才也喜歡與幾位姑姑說話，日後得空，必定前去叨擾。」
嘉妃這才笑了，昂然踏上台階，雖素春先進殿請安去了。
婉兮暫時候在階下，抬眸看正殿窗口裏透出的燈光。
正宮獨有的雍容、淡雅，叫人見之便生起敬意。
可是她走了這些日子，卻為何此時回來，也並未有如回家一般的心境呢？
究竟是她走得太久，走得太遠；還是這長春宮裏，實則也並未有人真心為她牽掛呢？
.
因天色已晚，嘉妃進去請安，皇后並未多留說太多話，便叫嘉妃回去歇着了。
婉兮這才跟着進殿請安。
皇后含笑坐在炕上瞧着，忍不住道：「這些日子沒見，婉兮你越見清麗動人了。」
婉兮心下卻是一驚，唯恐叫皇后瞧出什麼來，忙跪倒回話：「許是園子裏清涼，奴才有幸染了些園子裏的靈氣。圓明園乃為聖祖爺御賜給先帝雍正爺的，想來奴才是託了聖祖爺和先帝爺的福氣。」
「這話說得聰明。」皇后淡淡一笑，卻是話鋒一轉：「你跟嘉妃一起住在『天地一家春』。她與怡嬪之間的情狀，你當都親眼見了。」
