「啟稟大司空，外面有一個人求見，自稱大司空的故人，南陽許子遠。」
「哦？許子遠？他竟然來了，哈哈，真是天助我也。」曹操這時候正在休息，一聽是許攸來了，立刻起來迎接，慌亂之中連鞋子都沒穿，就這樣赤腳相迎，因為他知道，或許老朋友許攸就是這一次大戰的轉機所在。
曹操這樣一番出迎自然讓許攸極為感動，許攸當即決定投靠曹操，並且將袁軍的虛實全都告訴了曹操，並且建議曹操乘夜偷襲袁紹的屯糧所在地烏巢，只要烏巢一失，相信這一次袁紹定將面臨他這一生最大的一次失敗。
曹操雖然生性多疑，這時候卻表現出了空前的信任和大度，立刻接受了許攸的建議，並且決定親自率領五千精兵，夜襲烏巢，燒掉袁紹的糧草。
「孟德兄長，這是不是袁紹的詭計？你怎能親自前去冒險呢？不如讓我率軍前去吧，相信我一定會完成使命的。」在眾人走後，曹仁對着曹操出了心中的疑惑和擔憂，並且主動請命前去烏巢探個虛實。
然而曹操卻並沒有同意曹仁的請求，而是鄭重地道：「子孝，此事絕非虛假，許攸此人我了解，他一向愛惜自身，絕對不會為了所謂的計謀而到我冒着生命危險到我這裏，而且他還帶着家，所以這一次投靠絕對是真實不虛，至於前去烏巢的事情，此事關係着我軍的生死，我自然不能掉以輕心，相信只要我親自前往，將士們一定會捨生忘死，拼命作戰，只有這樣我們才有可能會順利奪取烏巢，至於你，你在這裏也並不是當一名看客，你還肩負了守衛大營的重任，我相信袁紹一定會派重兵攻打大營的，你可一定要給我守好了。」
曹仁聞言頓時正色道：「你放心就是，我一定誓死守衛營寨，如若營寨丟失，我願提頭來見。」
隨後曹操統率大軍並許褚、典韋、李典、樂進、夏侯惇、夏侯淵等將，假扮成袁紹軍士，謊稱是將軍蔣奇的派來的援軍，騙過了盤問的崗哨，順利來到烏巢，之後曹操騙開城門，對烏巢發起了突然猛攻。
袁軍驟然遇到攻擊，頓時大亂，守將淳于瓊聽消息之後倒也沒有驚慌，立刻下令將士們誓死抵抗，並且立刻命人飛報袁紹，要求袁紹立刻派出援兵。
消息傳到袁紹的帳中，頓時引起了一片沸騰，袁紹立刻召集眾謀士商議該如何解決，然而卻引發了一場爭議，有的謀士贊成立刻出兵援助，然而也有的謀士卻不這麼認為，比如郭圖就向袁紹獻計，要袁紹乘機攻打曹操的營寨，並這是圍魏救趙之計，他認為只要攻下曹操的營寨，曹操大軍將會不攻自潰。
這很明顯是一個餿主意，因為曹操打仗多年，對於這樣的事情怎能沒有防備？然而袁紹也不知是哪一根筋抽了，竟然就聽進去了，他只派了少數人去支援烏巢，而命呂威璜和韓莒子率領兩萬大軍，攻打曹操的營寨。
呂威璜和韓莒子奉命攻打曹操的營寨，卻遭到了曹仁的殊死抵擋，激戰了一夜，損兵折將，卻是進展不大，而另一方面，烏巢卻是告急，淳于瓊雖有能力，卻無法抵擋拼死作戰的曹軍將士，尤其是曹操麾下還有那麼多的猛將，所以，經過了一夜的作戰，淳于瓊終於無法支撐住了，將士們逐漸潰逃，只有淳于瓊一人仍在堅決抵抗，最後被曹操麾下眾將圍攻，然後被生擒。
其實本來依照眾將的意思，是要立刻殺了淳于瓊，然而曹操卻並沒有這麼做，而是對外聲稱淳于瓊之所以失敗，是因為醉酒臥倒帳中，疏於防範，為了能夠讓人相信，曹操甚至從酒窖中取出來一些酒，命令左右強行灌入淳于瓊的口中，然後竟然放淳于瓊離去。
淳于瓊在回去見到袁紹之後，出了自己的遭遇，這時候卻見袁紹冷笑着道：「你就不要扯謊了，你瞧你，現在渾身的酒氣還都沒有消散呢，淳于瓊，虧我對你如此信任，你竟然如此為我守衛烏巢，我袁紹真是看走眼了。」
隨後喝令左右，將淳于瓊拖出去斬首。
淳于瓊臨死之際哀嘆不已，真沒想到自己隨着袁紹這麼多年，竟然還是得不到他的信任，最後竟是這樣一種死法。
而袁紹在處死了淳于瓊之後，又得到了呂威璜和韓莒子攻不下曹營的消息，就看向郭圖，意思是要郭圖解釋。
郭圖卻是二將沒有盡全力，是打着要投降曹操的主意，消息傳來，二將面色大變，
