待兩人走後，徐婉真從花廳的影壁後出來。徐老夫人讓她隱身其後，看她如何與族人交鋒，歷練歷練。
徐老夫人先是從氣勢上壓倒對方，再是送上重禮，讓三叔爺和五老太太的氣勢一而鼓、再而竭。面對質問先從道理上反駁，再擺出大不了魚死網破的氣勢，將兩人的心理預期降到最低。先抑後揚，在兩人以為沒有好結果時，給對方一顆甜棗，最後賓主盡歡。這其中手段，讓三叔爺和五老太太應接不暇，實在是讓徐婉真心下佩服。
見徐婉真一臉仰慕神色，徐老夫人笑道：「這不算什麼，不過是兩個鄉下財主，如何會怯場？想當年，你曾祖父面對當朝宰相，也勢均力敵。」
徐婉真道：「祖母，孫女想聽您講講曾祖父的事情。」
徐老夫人陷入回憶：「當年我還是小姑娘，你曾祖父是國子監祭酒，管着好多太學生。秋高氣爽的時候，在國槐樹下都會聚集很多太學生激昂論文，抨擊時事，真真是意氣風發。我記得最出色的一位名喚高朗，雄辯之才無人能及。」
徐婉真不由心馳神往，那是多令人嚮往的一個盛況。
「可惜了，」徐老夫人聲音低沉下來：「那等景象再也見不到啦。御史台告發太學生言論犯忌，引發了文官集團的內訌，你曾祖父因此獲罪被貶斥。如今的國子監，已經淪為權貴勳爵子弟謀出身的地方，就連有勢力的皇商，花足夠的銀錢就能捐個監生。真正十年寒窗的讀書人，寧願自己埋頭苦讀，也不屑於國子監生這個身份。太學生這個雅稱，已淪為過去。」
徐婉真見狀安慰道：「曾祖父如今開設書院，想必也是極愜意的。」
徐老夫人點頭笑道：「當下想必更符合他的性子。你去了，替我好好盡孝。」徐婉真輕聲應了。
徐家要變賣產業的消息，幾日之間傳遍蘇州城，宛如一石激起千層浪。那些感恩徐家的百姓無不扼腕嘆息，也不乏額手稱慶者。對於整個江南道的紡織行當來講，龍頭徐家的倒下，意味着整個行當的重新洗牌。一時間，布莊、絲綢行、繡坊的東家掌柜奔走往來，無不想從中分得一杯羹。有實力的商人更是瞄準了行業龍頭的位置。
黑狗子留心徐家一舉一動，得到這個消息後連忙趕回雲霧村與阿娘商議。
「變賣產業？知道為什麼嗎？」
黑狗子道：「我聽傳言說，賣了產業籌集銀錢，是為了救徐家大房父子。」
婦人邊思索邊道：「為娘想來，要去救人，必然要先到京城。你以前說過，徐家三房已分出去單過，二房又遠在河東道。」驀然一驚：「難道是老太太和大小姐去？」
黑狗子愕然道：「不會吧？老太太年紀大了，大小姐又那么小，聽說前不久訂好的親事都退了。」
婦人着急起來：「這可如何是好？老弱婦孺，無論是誰，上京都不是件容易的事。」
黑狗子忽然想起一事，「徐家大夫人下葬那段時間，河道上還在鬧水匪。」急的直搓手，「這可如何是好，如何是好……」
婦人沉思片刻，道：「黑狗子，徐家大夫人救為娘一命，恩重如山。如今，我們就一命抵一命。」說着，眼中泛起淚光，「我們別的沒有，唯你有兩把子力氣。就去徐家自賣自身，護着徐家祖孫往京城去吧！」語氣哽咽難言。
黑狗子如遭雷擊：「阿娘，這……阿爹走的早，我若是再走了，就留你一人。而且，我這一去山高路遠，恐怕再難見到阿娘。」偌大一條大漢，竟也哭泣難言。
婦人不舍的摩梭黑狗子的頭頂，如小時一般。自己身上掉下的骨肉，哪裏捨得生生分離？何況是賣身為奴？窮苦人家只有實在過不下去，無法養活孩兒才會將孩子賣掉，希翼他能活下去活得好。
然而徐家大夫人的恩情再難報答，唯有盡力護住她在世上的親人。黑狗子若不成為奴僕，怎能近身保護？她不知道什麼是「滴水之恩當湧泉相報」，可她用她最樸素淳真的道理來詮釋。
母子倆抱頭痛哭了一會，婦人拭掉淚水，強做笑顏道：「你才十八歲，為娘能老到哪裏去？這裏祖祖輩輩住了這麼多年，左鄰右舍都會關照。村里都是獵戶，還沒有出過到京城的人，你可要為娘爭光，到時帶上小媳婦，風風光光的回來。」
黑狗子見阿娘決心已定
