「薛兄？」見他呆呆的半晌不言語，柏楊又有些於心不忍。然而他很清楚，薛蟠如今其實是還沒有別的心思的，既然如此，就不能再讓他多想。所以這件事情上，沒得商量。
薛蟠回過神來，看了他一會兒，忽然道，「我與柏兄相識的時日雖不長，但心裏是將柏兄看做親兄弟一般的。只不知柏兄心裏是否也如此看我？」
說真的柏楊很不習慣古代人隨便跟陌生人相處一段時間，就能親如手足一般。
對於「冷漠的現代人」柏楊而言，人與人之間的關係，最好是不遠不近，保持在一個令彼此都舒適的位置上。
孔子說：唯女子與小人難養也，近之則不遜，遠之則怨。然而這世上，畢竟沒有那麼多的君子，多的是小人。所以太過親近或者太過疏遠都不合適，最好還是保持距離。如此自己自在，別人也自在。
然而薛蟠顯然並不能夠理解柏楊這種理論。見柏楊半晌不答話，他便立刻露出傷心的神色來，勉強笑道，「其實我心裏也知道，柏兄這樣的人物，能偶然垂青，已是幸事，不該奢求……」
「快別說這種話了。」柏楊只好道，「我沒有親兄弟，也不知道親兄弟是什麼樣子的。我倒是把薛兄當做朋友，只怕高攀不上。」
薛蟠聞言，有些失態的盯着柏楊，口中道，「柏兄這話才是該罰，就說是高攀，也是我高攀不上柏兄才是。」
雖然還是沒有應承他的話，但總歸柏楊能承認自己這個朋友，薛蟠心裏還是高興的。他想了想又道，「咱們認識的時日也不短，如今的稱呼着實生疏，既然柏兄將我當成知己好友，咱們不妨序過年齒，兄弟相稱。」
柏楊想了想，點頭應了。這時候的人們見面即稱兄，是一種尊稱，跟年紀沒有關係。而更加親近的人之間，則相互稱呼表字或是名。在紅樓的世界之中這兩種情況通用，而稱呼名的情況更普遍一些。
薛蟠那個叫做文龍的字不提也罷，柏楊自己則是沒有字，所以只能稱呼名。
兩人序過了年齒，柏楊今年十五，薛蟠十三。薛蟠也不爭辯，立刻起身向柏楊一揖到底，口中笑稱，「楊哥。」
柏楊囧了一下，被這樣一叫，他總恍惚覺得自己好像是回到了現代。衝着這一點，就算這個稱呼顯得有些肉麻，他也忍了。不過要他開口稱呼薛蟠為「蟠兒」，總覺得非常羞恥，磨蹭了片刻，才勉強道，「蟠弟。」
薛蟠顯得十分開心，「既然改了稱呼，往後咱們就是自家人了。楊哥不可再與我這般生分。我媽和妹妹在京里，尚且還有親戚故交們照看，倒是楊哥這裏獨身一人，才令我放心不下。楊哥方才那番話，也着實太傷人了些。」
「是我的錯。」柏楊立刻痛快承認。
薛蟠這才滿意，「如此，我去了京里，二三月間，一定回來的。」他說這話時，只定定的看着柏楊，面含期待之色。
這一霎他眼中流露出一點痴迷之態，雖然一閃而逝，但也仍舊令柏楊心驚。
他決定不再跟薛蟠糾纏下去，站起身道，「你心裏有數就好。這一路遠來，還未用過朝食吧？這路上的風又寒，我去外頭叫點粥，熱熱的吃了，然後你也該去歇息一下。——是要在這裏盤桓一日，還是立刻就要走？」
「楊哥留步。」薛蟠情急之下，伸手拉住柏楊，「船還停在碼頭，是立刻就要走的，楊哥不必空忙。我……我有一句話要同楊哥說。」
「你說。」柏楊迴轉身看着他。
但被他這麼一看，薛蟠又覺得自己笨嘴拙舌起來，恍恍惚惚竟是連自己要說什麼話都給忘了，半晌也只是漲紅了臉，並不開口。
直到柏楊眼中露出一點疑惑之色，薛蟠才有些激動的開了口，「我……唉，我心裏明明是想明白了的，只是要說時，那些話卻又都找不着了。楊哥，我心裏……我心裏的話，不知要怎麼說，但楊哥該是知道的。」
「我知道。」柏楊垂下眼，輕輕的應了一聲，又道，「蟠弟怕是累了，咱們日後還有見面的時候，什麼話非要急着這一時說？」
說着就掙脫了薛蟠的手，走到外面去。
被外頭的涼風一吹，柏楊這才神思為之一清，心中暗暗自悔，之前不該因為薛蟠要走，就對他心軟。虧得薛蟠現在畢竟還是年紀小
