薩烏人居無定所，逐水草而居，兵強馬壯，此番進犯中原西北疆域，舉國之力，由薩烏王親征，所到之城皆被屠戳掠奪一空。上月西北軍大勝兩場，將薩烏大軍逼退到西疆喀爾山以北，如今薩烏的軍營便安扎在喀爾山北腳之下的草場上。
薩烏王的帳篷與普通軍帳不同，由四面四座小帳圍成正中一座圓帳，帳旁高掛青紅二色大纛。大纛迎風而展，營帳之間青甲士兵往來巡邏，各種崗哨□□手齊布，戒備森嚴。
帳房內，薩烏王與兩個王子的目光緊緊盯來，徐蘇琰鎮定自若地開啟千機傀儡，開始演示這尊機關傀儡。
機關傀儡雕琢得與真人一般無二，穿上衣裳便足以以假亂真，眾人就見傀儡在原地起舞，四肢關節靈活，動作生動，就連臉上表情都鮮活無比，若非異於生人的木色皮膚，只怕無人知道這是木製傀儡，而最關鍵的一點，它的動作不需要有人在旁控制。
用巧奪天工來形容這尊傀儡，不足為過。
薩烏王看得雙目圓睜，從座上站起：「這東西除了會跳舞，可還有別的機關？」
「稟大王，此物體內暗藏機關，不過先前二王子吩咐過在下，說為了安全起見，不可在大王面前放肆。」徐蘇琰躬身回道。
「無妨，本王准你演示。」薩烏王不以為意揮手。
話雖如此，隨着他一句話，軍帳前卻立刻圍來數名兵士蹲於帳前，將手中虎狼大盾立在身前，連成一排，將薩烏王護在了身後。
「父王，這不妥當。」大王子忙向薩烏王勸言，說話間又警惕地看了眼二王子。
二王子知他擔心自己討了父親歡心，當下便譏笑道：「大哥，我薩烏都是虎狼之後，不過看個傀儡，你為何如此懼怕？」
「我……」大王子待要辯解，卻被薩烏王打斷。
「好了，別說了，本王准了。」薩烏王不耐煩喝止了他們。
帳外徐蘇琰俯身領命，走到千機傀儡身後，揚手指着營區百步外一棵小樹，手一按機簧，傀儡手掌便裂開方形豁口，兩道火光同時發出，轟然一聲擊中小樹。火光焦煙升起，小樹被燒去大半。
「好！」二王子當即鼓掌。
薩烏王滿意地點頭，如此傀儡若能加以利用，足勝諸多武器。
徐蘇琰便又將傀儡另一隻手抬起，對準了右邊的石堆，眾人都朝傀儡所指的方向注視而去。徐蘇琰朝帳中人看了一眼，雙手在傀儡身後機關處點下。
轟——兩聲轟鳴同時炸響。
一聲發於石堆，一聲卻發於薩烏王的帳篷。
傀儡的檀口已開，口中露出黑深圓管，管口冒出一縷白煙，這第二次攻擊正從此處發出。
「保護父王！快！二王要弒君，拿下他！」帳篷里的大王子猛地從座上跳出，衝到薩烏王身前護他。
帳篷已被燒着，前排拿盾的薩烏人卻未受傷，氣勢洶洶朝徐蘇琰而去，四周士兵全都聚攏而來，箭矢毫無猶豫射來。徐蘇琰雙手在傀儡機關身後連點數下，傀儡忽然裂作數片，他往裏一縮，這尊千機傀儡便化作堅不可摧的鎧甲覆在他身上。
箭矢扎在傀儡甲上，發出鈍響，盡數折斷。
「父王，我沒有！」二王子氣急敗壞，想要靠近薩烏王解釋，可這千傀儡乃是大安太子所贈，此時說出就暴露了他與西北軍秘密往來之事，反更招人懷疑，故一時之間他竟也無從解釋，只在心裏將霍汶恨到不行。
「不要過來！先拿下他！」薩烏王多疑，對自己兒子亦不信任，當下便命身邊人捉拿二王子。
大王子趁亂橫刀護在薩烏王身前，另一手卻悄然朝後隔空拍出。龐大氣勁如海，驟然傾瀉。薩烏王本人就是薩烏有名的高手，若在莫說無法近身，便是近了身也難以三招兩式刺殺成功，而他身邊護衛甚眾，若不能立刻得手，便後患無窮。但是此時薩烏王注意力全在二王子與徐蘇琰身上，身邊人手又都朝着這兩人攻擊，他並未防備身邊的另一個兒子。
霍錚這一掌，結結實實印在他胸口上。
以霍錚武功之高，他的全力一擊，又在如此近的情況下，足以震碎對方臟腑經脈。薩烏王暴睜了眼睛往後退了數步，話都來不及說上半句，便氣絕而亡。
一切不過電光火石之間，待旁人警覺不對時，霍錚已提刀而至，縱身飛入圍攻二王子的人中，手起刀落，血濺青帳，一擊得手。
「大王子！」帳中諸人驚呆。
霍錚揮刀掃開帳中一眾人，飛身出帳，掠向徐蘇琰。徐蘇琰正藏在傀儡鎧甲之中，以護甲之臂擋去周圍刀刃，一時半會竟無人奈何得了他。
「走！」霍錚抓起傀儡之手，往被徐蘇琰炸毀的小樹方向掠去。
那裏濃煙隨着風往下飄散，煙中藏了迷/藥，一路下去的守衛都被迷倒不少。徐蘇琰在半空放了枚響箭，早已壓在兩軍對壘交界處的西北軍已整裝待發。
……
「嗤」的輕響，長箭被人從肉中拔出，血肉模糊的傷口之上立刻壓上紗布。
紗布轉眼就被血染透，軍醫很快又換過一塊厚實紗布。
「箭上沒毒，還好。」他一邊處理傷口，一邊說着。
地上已扔滿被血染透的紗布，滿屋藥味。霍錚裸着上半身坐在床沿，額上細汗遍佈，臉上卻無絲毫表情，仿佛那箭不是扎在他的後肩。
雖計劃妥當，但薩烏敵營危機重重，他逃出時受傷仍不可避免。
霍汶掀簾進來，胄甲之聲傳來。
「霍錚，薩烏大軍已開始後撤，此役勝利在望。」他滿臉喜色，待見到地上染血的紗布又皺了眉頭，「這傷可有大礙？」
「回殿下，此箭未傷及二殿下筋骨要害，並無大礙。」軍醫已開始上藥纏繃帶。
「那就好。霍錚，這次多虧有你。」霍汶眉宇微展。
「你我兄弟，何必客氣。」軍醫包紮完畢，霍錚試着抬抬臂，「皇兄，薩烏退兵，西北軍大捷的消息，不要外傳。魏眠曦如今已到赤潼關，桑陵是他的必爭之地，亦是攻往西北的重要補給處。趁他還未接到西北大捷的消息，我們可以攻其不備，兵分兩路，一路攻向桑陵，另一路繞過桑陵走鬼沙嶺，奇襲赤潼。」
霍汶遣退軍醫，開口道：「我正有此意。姜夢虎的兵力給你，你發兵桑陵。」
「姜夢虎兵力十萬，我只要兩萬，剩下的你帶往赤潼。只要赤潼一破，我們便能長驅直入，攻回兆京。」霍錚斟酌開口，臉上仍無喜無悲。
「兩萬？」霍汶有些意外，忽想起一事，從衣內摸出一封信遞給他，「你看完這個再作決定。」
信封內是雲紋壓花的帖子，霍錚將帖子打開，一眼掃去，目光立時便凝。
帖子是雲谷特製的英雄帖，帖上字跡方正大氣，霍錚
