寒冷的冬季依然是很寒冷，可神州大地的人們卻逐漸興奮起來，因為年關將近再加上這幾年天災逐漸減少，朝廷的賑濟力度也很大，絕大多數的人都能過上一個溫飽的春節，所以這年味是一年比一年足。那些在國際班中進修的留學生們因為自己的祖國也是使用中國農曆紀年，所以春節對於他們來說同樣很重要。姜田考慮到人家也要回家過年，再說來留學就是走過場，所以無論卷子上的答案多麼的慘不忍睹，也依舊給他們一個合格的分數好回家交差，至於這幫傢伙從京城買走了多少鑄鐵水爐子他也沒關心，反倒是這幫人回家的交通工具才是姜大人最為操心的一件事情。
經過大沽造船廠的不懈努力，試驗中的鐵肋木殼戰艦的二號艦也開始進行航行試驗，據初步得出的數據顯示，除了在航速上略微低于靖海級一號艦之外，其餘性能尤其是在高海況條件下的作戰性能完全壓倒靖海級，這讓原本準備動用海軍艦船的姜田有了其他想法，所以大筆一揮趁着這兩艘船還屬於研究院的情況下，代替海軍執行一次炮艦外交活動。具體的安排就是朝鮮學生乘坐靖海號出大沽口與渤海之後，徑直開到漢江的入海口，然後在仁川這個地方停船後放下所有的學生算是交差。
日本的學生就比較麻煩一些，這些人分別隸屬於不同的大名，有些人的祖上還曾浴血廝殺過，更何況日本名義上受德川幕府管轄，其實在各地還是有不少人自行其是。於是他們的路線設定讓姜田頗費一番腦筋。首先就是讓剛剛完成海試的二號艦一同上路，裝上這群日本人先航行到朝鮮，等待靖海號卸載完乘客後一起南下濟州島，再次補給和檢修之後進入日本的首個停靠港鹿兒島，之所以不在長崎經停是因為那裏西洋人比較多，暫時還是不要暴露飛剪船的性能。離開鹿兒島之後就是進入瀨戶內海，除了四國與「中國」（日本的一個地區）的那些小大名之外，最主要的停靠港口就是堺港，在這裏將會有一大批的乘客下船，而最後也是最重要的一站就是進入後世的東京灣，直接在江戶城靠港，這不僅是一種友好訪問，同時還是一種武力展示，要知道自宋滅亡之後，便不再有中華的戰艦駛入過日本的政治中心，對於此次行程也是張韜十分看重的，被稱為中華建國以來第一次出海訪問。
當然在對外宣傳上並沒有這麼說，這兩艘飛剪船都屬於試驗性質的戰艦，雖然有着不弱的武裝，可隸屬關係還是海軍研究院，並沒有海軍戰艦的舷號與編制，船員也是研究院的試驗人員，至於武裝的問題也好解釋，這年頭海上航行並不太平，無論中華還是西洋的遠洋貿易船或多或少的都有武裝，君不見荷蘭人、英國人、葡萄牙人之類的商船時不時的還客串一下海盜嘛，所以為了保證這些學生的安全，隨行船隻當然要配足了自衛的火力，就是極度封閉的德川幕府也要對此表示理解，不過姜田還有一個小心思，如有可能希望在東京灣和德川家的安宅丸搞一次友好的軍事演習，那艘船可是人家的招牌，必要的時候要殺殺德川家的銳氣，警告他們最好不要在開海通商上耍陰謀。
「讓安宅丸和上國的船演武？別開玩笑了，這不是讓大將軍丟臉嗎？」臨時客串日本駐華大使的平三在心中無限腹誹這個提案，經常來往兩地的他很清楚兩國海軍實力上的差距，更別提安宅丸雖然龐大，卻只能靠船槳划動，機動性上絕對是烏龜級的。但是他又不敢說出反對的理由，再說自己在日本可就是一個小小的商人，德川家至今都沒派來一個像樣的外交官，他最多也就是傳聲筒，至於該怎麼決定還不是那些老爺們說了算。所以他只好讓手中最快的一條船空載出港，就是為了儘快將消息送回國內。
總之這件在中國外交史上十分重要的，也是被大書特書的首開炮艦外交先河的日本之旅，在這個時代與這個朝廷中還沒有人過多的關注，就連朝廷的邸報上也不過就是說兩句了事，整個中華還是只有那僅有的兩個人對此密切關注，而這倆人還都不能跟隨船隊出海。
「你推薦這個李修遠可有萬全的把握？」站在岸邊吹着瑟瑟的海風。躲在馬車之中的張韜還是有些不太放心。
車外的一匹馬上端坐着咱們的姜大人，他用給學生們送行為藉口來到了港口，其實也是不放心這兩艘代表了中華海軍未來的戰艦：「你都問八遍了！不是我多麼器重他，而是我只認識這麼一個靠譜的海軍軍官，
第一百六十三節、太師兼相父
