章敬堯拂袖而去之後，章靈惜從書閣離開，獨自一人走回房裏。穿過皇宮內鱗次櫛比的走廊，眼前一切陌生而冷漠，少女腳步有些沉重，靈魂仿佛被掏空了。
扶着欄杆坐下，章靈惜挑了挑鬢間秀髮，略微發白的嘴唇無力地抖了抖，眼淚再度止不住地流下來，這些年來，她還是第一次感到這般無助孤單。
「爹爹，您真的變了。」
十四歲的章靈惜蘭心蕙質，一直是個乖巧可愛的女孩子，她從記事起便住在京城大院，看着父親從京城六品小吏一直坐上帝國的大國師，那時的父親愛着母親和她們姐妹二人，直到五年前，隨着母親突然離世，父親性情大變，整個章家便少了往日的祥和歡樂，一切似乎開始向着另一個方向發展。
那是個風雨交加的夜晚，母親離奇地自縊於家中佛堂，而後父親瞬間像是變了個人一樣，他先是將姐姐嫁到皇室，許配個當朝二皇子，那個有些天生愚痴的大蠢蛋。
隨後章敬堯又做主為她訂了一門幼親，對方便是他結拜兄弟衛國公潯長風的兒子潯秋，那個人見人厭，惡名昭彰的二世祖。
也便從那時起，章敬堯開始醉心於權術，臉上再也沒有往日平靜而滿足的微笑，他不是呆在書房便是在修煉場，這樣一晃五年，他平步青雲地坐上大國師，而這些，似乎都還不能滿足他。
幾天前，已經很長時間沒有見自己女兒的章敬堯突然出現，一臉神秘地說，他將要做一場名垂青史的大事，沒想到，這所謂的大事，竟然是造反。
章靈惜抽了抽鼻子，一雙眸子有些紅腫，天色剛剛亮起，東方泛着魚肚白，夜色將散之前，夜風還有些隱隱涼意。之前穿過皇宮大殿，掛在白玉石柱上的兩個腦袋她都無比熟悉，一個是先王，另一個便是為帝國一統大業立下汗馬功勞的衛國公。
見到這些慘狀，章靈惜第一時間便衝到二皇子所住的殿宇，卻是驚駭的發現，那痴呆傻瓜早已被劈下半個腦袋，滿是油脂的身軀斜斜地躺在大廳上，而一直照顧她長大的姐姐已經自縊身亡，肚子裏還懷着三個月的小外甥，作為一夜破滅的帝國，她充當了一個無辜的陪葬品。
清晨的風帶着刺骨涼意，章靈惜雙臂環抱，不由打了個哆嗦，不僅人冷，心更冷……
「娘，您能告訴我，爹爹他究竟是怎麼了嗎？」
吞咽着劃入嘴角的咸澀淚水，一瞬間，少女感到自己仿佛被天地拋棄，她泛着空洞的眼神無神地掃過這片皇宮殿宇，這裏不是她的家，即便鋪滿鮮血的白玉欄杆被徹底清洗乾淨，走上去還是令她反胃作嘔。
方才在書房見到爹爹，整個交談過程中，他的眼中只有殺意與冷酷，沒有絲毫的情誼，這是她第一次在父親面前感到戰慄，那身華貴的帝王新裝，帶給她的原來不只是距離與陌生，還有心寒和恐懼。
先王最信任的朝中大臣？衛國公最親近的異姓兄弟？帝國之內最直言勇諫的臣子楷模？呵呵，原來都是假的！那都不過父親的逢場作戲，是他們信錯了人！那兩個瞪着圓眼的腦袋還高高掛着，看着這個熟悉的帝國在一夜間改頭換面。
潯叔叔，讓我最後一次這樣稱呼您，從潯府火起的那一刻開始，您疼愛的小靈惜便已經是您仇人的女兒了；還有自己的好姐妹馥婉，想必從今往後，我們再也沒有機會一同出遊，一同刺繡，一同在操練場上揮舞馬鞭了。
這一切，到底是怎麼了？！
難道在爹爹心裏，所有的一切都不及他的霸業與野心，所有的微笑都是出自有目的地偽裝與敷衍，包括對待自己的陛下，自己的結拜兄弟乃至自己的親生女兒的終生幸福？
他是有什麼難言之隱？
還是當真已經不再……
想到書閣里，父親那陰狠而滿是殺戮的目光，靈惜不由得顫抖了一下，她真的沒有辦法再說服自己說，這一切，都只是父親的一時糊塗而已。
「請你們原諒我吧，父親欠下你們的，下輩子靈惜即使做牛做馬，也會去償還你們。」
少女的眼淚奪眶而出，她竭力扶住欄杆不讓自己倒在地上，內心中的傷痛似乎劃破蒼穹，隨着空中蕭瑟的秋風，迅速蔓延開去，將整個天地都覆蓋在淡灰的色彩里。
第十六章：賞金在這裡
