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金山堡靠近鎮中心的一座青磚大院內，一名穿着裘袍的中年男子，正坐在西廂房的窗前翻看着一疊報紙，在他邊上三、四步的位置擺放着一盤炭盤，盤中的木炭明滅之間並無多少煙氣冒出，倒是把這間不大的書房給烘的暖洋洋的，完全感受不到屋外冬日的寒冷。
就在這位中年男子沉浸於報紙中的新聞時，門口的棉布帘子突然被掀了開來，一名穿着戎裝的精幹軍人匆匆走了進來，他從屋外帶來的寒風讓坐在書桌前的中年男子忍不住打了一個寒顫。
王占元似乎並沒有意識到這點，他一邊嚷嚷着讓身後的隨從給自己弄一壺熱茶來，一邊毫不見外的拉了一張椅子在男子斜對面的桌角坐了下來，這才望着男子唉聲嘆氣的說道：「日本人今天恐怕是進不了四平了，幸虧周公子你提醒的我，要不然我們這次可又要撞到鐵板上去了。」
被王占元稱之為周公子的中年男子，名叫周學熙，字緝之，號止庵，安徽至德人。他的父親是曾任兩廣總督的周馥，而他自己則在10年前入了袁世凱的幕下，為袁世凱主持北洋實業，推動了北洋一系列新政的實施。
1907年，周學熙擔任了新成立的灤州煤礦有限公司的總經理，成為了北洋軍事集團的財源之一。雖說周學熙在北洋軍政集團內並不居於核心圈子，但是他的妹妹卻嫁給了袁世凱的八子，因此他距離袁世凱的核心圈子也沒有遠多少。
王占元這才會對這位一點的都不見外，更很快對方這次出現在軍中可也是另有任務，他就更想親近一下這位北洋的財神和袁世凱的姻親了。在數日前，朝廷已經下旨令袁世凱接任內閣總理大臣，眼見的北洋集團就要翻身入住中樞，王占元自然不會甘心繼續留在關外和革命軍對峙下去了。
對於王占元心裏的彎彎繞，周學熙一點都不感興趣。雖然他是支持袁世凱入住中樞的，不過他對於政治並不感興趣，他更中意的還是搞實業。
此次跑來東北，其實並不是他自己想來，而是他所主持的灤州煤礦有限公司和開平煤礦達成了合併，經營數年的事業卻因為時局而全功盡棄，這實在是令他心灰意冷，方才主動接下了這個出關的任務。
開平煤礦即庚子國難時為英國人所騙賣的開平礦務局，當清政府返回北京後幾次同英國人交涉也無法取回煤礦，於是袁世凱便支持周學熙開辦灤州煤礦有限公司，試圖用商業手段收回開平煤礦。
灤州煤礦有限公司以50萬兩官銀加上200萬兩商股作為資本，又獲得了灤州煤礦周邊330平方里內禁止他人採礦的行政命令保護，故灤州煤礦有限公司發展極快，開辦不到三年煤炭產量已經超過百萬噸。周學熙於是和開平煤礦打起了價格戰，使得經營開平煤礦的英國人產生了脫身的念頭。
在周學熙和英國人的不斷交涉下，英國人開出了270萬英鎊的價格。而周學熙討價還價，減至了178萬英鎊，英方決定同意。
但是1911年10月北滿、武昌爆發了革命，大清朝廷岌岌可危。灤州公司的股東們生怕再次出現當年被洋人奪走煤礦的悲劇，匆匆同意再議合併。
於是，主客頓時易位。1911年11月，開平、灤州煤礦達成「合辦條件協議十款」，同意合併成中英開灤礦務有限公司，股權對等平分，利潤則由開平得六成，灤州得四成，管理權由英方把持。
灤州煤礦以十倍面積只得四成利益，而且管理權盡入英人之手，其結果與周學熙的開辦灤州煤礦初衷簡直南轅北轍。周學熙對於開灤合併的結局當然是十分的不滿，他在自己的日記中寫到：「吾拂虎鬚，冒萬難，創辦灤礦，幾瀕絕境，始意謂，將以灤收開，今僅成聯合營業之局，非吾願也。」
但是在灤州煤礦股東的壓迫下，周學熙根本無力阻止這一協定的通過。而他最大的靠山袁世凱，此時也不願意和英國人進行對抗，反而建議他暫時放手以待來日。
面對商業和官方上的劣勢，周學熙只能放棄了和英國人繼續對抗下去，但也拒絕出任合併後的總經理一職位。畢竟他看的很清楚，在英國人把持的管理權局面下，這一職務只能成為英國人的傀儡。
第381章
