都督耿瓛是長興侯耿炳文的兒子，耿炳文生有三子，長子耿璇，娶的是朱標的女兒，是朱允炆的親姐夫，現在正在京里當駙馬；三子耿瑄，是個五品的京官，官職不算太高，卻也是個肥缺；耿瓛是他的二兒子，也是唯一一個繼承了父業，身在軍伍的。
耿瓛先於耿炳文一步，早在年初朱允炆欲對燕王下手的時候，就被派到山海關，統兵三萬，鉗制燕王手足了。不過這一次李景隆取代其父任討逆大將軍後，又給他空降了一個上司：江陰侯吳高。吳高是侯爺，不管是軍職還是爵位都遠在其上，耿瓛只得將帥位拱手相讓，做了副帥。
李景隆的將令到達之後，耿瓛摩拳擦掌，在三位將軍之中鬥志最為高昂。他老爹是敗在朱棣手中才被削去討逆大將軍之職的，耿瓛很想替父親報這一箭之仇。一俟得到將令，他立即點起本部人馬，與江陰侯吳高、遼東總兵楊文一起星夜兼程，撲向永平城。
三位將軍合兵一處後總兵力逾六萬，一座小小的永平城駐紮的燕軍不過數千人，自然不在話下，三位將軍調動大軍晝夜攻城，第二天黎明便把永平城攻了下來，燕王的敗兵逃向北平，三位將軍則進駐永平，一面安排防務，一面把捷報呈送德州李景隆的大營。
誰料戰報剛剛送出去，追着燕王的敗兵往北平去的探馬便飛騎來報，燕王大軍正向永平方向飛馳而來。吳高大吃一驚，對耿瓛和楊文道：「燕逆反應好生迅捷，敗兵剛剛逃回去，他的援軍便出發了！」
話音未落，第二道探馬又來稟報：「報，大將軍，燕王援軍正星夜兼程趕來永平，估計他的兵力約有五萬。」
耿瓛吃驚地道：「怎麼可能？燕逆怎麼可能出動五萬大軍？曹國公正秣馬厲兵，準備攻打北平城，燕王派出這麼多軍隊，是不打算堅守北平了麼？」
楊文奇道：「怎會如此，若是燕王棄城游戰，那倒好了，失去了根基之地，他燕王怎麼還算是燕王？軍心士氣必然渙散，五萬大軍？這幾乎是燕王當下能夠調動出戰的極限了，不可能！其中一定有詐，說不定是燕王虛張聲勢，故布疑陣，多張旗鼓，多立飯灶，故意惑我耳目，再探！」
探馬剛剛離去，第三道探馬又到了，這一次不但仍然堅稱燕軍至少有五萬之眾，而且還帶來了一個更驚人的消息，統兵大將就是燕王朱棣本人。
吳高、耿瓛、楊文三人面面相覷，半晌，楊文才莫名其妙地道：「豈有此理，曹國公數十萬大軍壓境，北平岌岌可危，燕王置之不理，傾巢出去來奪永平做什麼？難道這永平比北平還要重要？燕王用兵，當真是神鬼莫測，簡直毫無道理可講！」
江陰侯吳高面色凝重地道：「不管如何，恐怕消息不會假了，永平城低池淺，不宜固守，數萬大軍堅守城內，反而擺佈不開，若是出城做戰，燕王親揮大軍而來，士氣高昂，兵力上面又不比咱們稍遜，兩位將軍當謹慎以待了。」
耿瓛冷笑道：「侯爺、楊總兵大人，你們還沒看明白麼，燕王這是以強凌弱、各個擊破之計呀，他的手段和當初對付家父如出一轍，他是想解決了咱們這一路兵馬，解除後顧之憂，再全力對付曹國公，同時也是籍由咱們之敗，打擊曹國公的軍心。依我之見，咱們能成功挫傷他的銳氣，便是大勝了，咱們六萬大軍擠在一座小小的永平城裏，根本擺佈不開，燕王兵力既然還稍遜於我等，不如我等在城外列陣，背城一戰。」
吳高不以為然：「永平城小牆矮，六萬大軍的確擺佈不開，不過背城一戰，先聲奪人，確也太過莽撞了。楊將軍，你立即率領本部人馬在北城外紮營，多挖戰壕、多布荊棘，你的本部人馬來自遼東，俱是騎兵，燕王來者不善，一旦咱們守不住，就要靠你本部人馬打前鋒，退回山海關了。」
耿瓛不服氣地道：「侯爺，咱們的人馬比之燕王，至少還要多上一些，何況又是以逸待勞，未交戰而先慮敗，豈不是長他人志氣、滅自己威風？」
吳高年老成精，心懷氣度不是年輕人可比的，聞言只是微微一笑，並不氣惱，說道：「未慮勝而先慮敗，這才是為將之道。何況，燕王此來，分明是想瓮中捉鱉，全殲我永平守軍，以達先聲奪人之效。前番，燕王以三萬兵，大敗令尊十三萬大軍，可見燕軍戰力不可小覷，本侯這般小心，也是無奈之舉。
須知燕王狗急跳
