揚州城北，大明寺旁，有一家酒樓，叫做「瘦西湖酒家」。
這裏山水相間，綠竹青松，美倫美奐，宛如仙境。酒樓前邊一池清泓，碧波漣漣，猶似明珠，亭台樓閣掩映於山水間，目迷五色令人襟懷爽暢，陶醉其間，南來北往的行商客旅行至此處，少不得要受這山水誘惑，到酒樓中小坐，歇歇腳兒，吃些酒食。就連本地的富賈士紳迎親會友，也常到此處相聚，因此這家酒樓在當地很有名氣，自然也就上了檔次。
茗兒正在瘦西湖吃飯，她要的不多，比起她平時吃飯的排場小多了，只要了八盤八碗，十六道精緻的小菜，多是菜蔬，口味清淡。南方菜式，本就講究的是食不厭精、膾不厭細，每道菜沒有幾口，重在菜色和口味的搭配，不過菜量再少，十幾道菜一樣來一口，基本也就添飽了肚子。
人餓極了，是什麼事兒都幹得出來的，小郡主下定決心，要吃霸王餐了。
她覺得，在街上「霸王」人家小商小販的饅頭包子很不好，人家都是小本經營，於心何忍吶。再說，雖然餓了，可從小養成的口味，那街頭的大菜包子還是有些難以下咽，所以，她挑了一家最看得上眼的酒家，決定今兒就「霸王」他們家了。
徐茗兒聽說過什麼叫霸王餐，就是吃了飯不給錢，至於到底怎麼霸王，她還不知道，這時又沒處向人請教，她決定，先添飽肚子再說，餓得發慌的時候，是想不出主意來的，所以她理直氣壯地進了瘦西湖酒樓。
瘦西湖酒樓的夥計見她一個小姑娘來吃飯，本來也有些奇怪的，不過這位小姑娘舉止儀態就從骨子裏透着一抹貴氣，這店小二說是小二，按年紀看，該叫老二了。店老二叫沐絲，是瘦西湖酒家店主的遠房侄兒，打十幾歲就在這兒做事，做了二十七八年了，可謂閱人多矣。
是不是個有身份的人，他還是看得出來的。看姑娘身上衣服，白綾小襖兒，湖水綠的湘裙下一雙鹿皮的小蠻靴，舉步登樓時還偶爾露出一線裹着脛腿的褲腿兒，沐小二的一雙眼睛極是毒辣，馬上就看出，那白綾小襖兒袖口的金絲、領口的銀線絕對都是真的，那衣料肯定都是最上品的湖絲湘綢。還有，她穿靴耶，靴子，是什麼身份的人都能穿的麼？
再說她牽來的那匹馬，也是神駿異常，鞍韉絕對都是頂級配置，至於小姑娘那模樣就更不用說了，甜美可愛，宜喜宜嗔，雖說她一個侍女也不帶，年紀又顯得比較小，獨自赴酒店用餐有些奇怪，不過沐絲馬上判斷：這指不定是哪位官宦人家的大小姐呢，她爹起碼也得是個五品知府正堂。貴人家的千金小姐，姓情驕縱一些，偶爾獨自外出也是有的。
於是，沐絲馬上把茗兒恭恭敬敬地迎進了最高檔的雅間，又叫人把她的馬牽去，用上好的馬料好生餵着。等人家姑娘一點菜，沐絲對自己的判斷更加毫不懷疑了，她要是盡點些大魚大肉，那倒可疑了，可是你瞧人家那口味，說句不好意思的話，順口說來的菜式中，有幾道是南京十六樓的烹飪名家的拿手好菜，這兒根本是做不出來的，要不是見小姑娘說話客氣，一聽沒有馬上就換了菜，他簡直要以為這是故意來他們家踢館子的了。
茗兒菜足飯飽，捧着一杯熱氣騰騰的香茗兒，小口小口地抿着，開始琢磨如何開始霸王餐，想了很久，她覺得應該直截了當地告訴人家，霸王嘛，楚霸王到了哪兒，見了誰不是直來直往、毫不掩飾的？
「小二……」
「來了來了，小姐，您吃好了？」
沐絲立即一溜煙兒地跑進了雅間，剛才上茶的時候他就琢磨着這位大小姐要結帳了，一直在盯着這兒呢，看這位大小姐富貴逼人的模樣，侍候殷勤了，說不定還有額外的賞賜呢。
「吃好了。」
茗兒甜甜一笑，很從容地道：「不過有件事兒我得告訴你，我沒錢。」
沐絲一呆，隨即笑了起來：「呵呵呵，大小姐，您可真會開玩笑。」
茗兒很認真地道：「我沒開玩笑呀，我真沒錢。」
沐絲的臉色登時難看起來：「小的上有八十老母，下有吃奶的娃兒，要是小姐真的吃霸王餐，掌柜的扣了小的工錢，小的拿什麼養家餬口啊，大小姐，您可別開小的玩笑。」
「這樣啊……」
茗兒的霸王之心登時雪獅子遇火，化成水了，於
