南軍北軍的對峙狀態，是由朱棣首先打破的。
這種軍事對峙的消耗太大，朝廷有整座江山做大後方，供給源源不斷，燕王朱棣卻消耗不起。可是盛庸擺明了要打持久戰，想要打破這種僵持局面，那就只能進攻。
有的將領認為可以集結重兵，先攻克定州，朱棣卻不同意，他說：「野戰易，攻城難。今盛庸聚德州，吳傑、平安駐真定，相為犄角，攻城未下，兩部明軍合勢來援。堅城在前，強敵於後，勝負難判。」
最後，生姓喜歡冒險的朱棣決定把軍隊駐紮到真定和德州中間去，誘敵野戰。對這個戰術，軍中將領大多是有些擔心的，他們認為這樣自蹈險地，如果真定和德州兩路南軍夾攻，北軍將很容易腹背受敵。
朱棣卻不以為然，他信心十足地道：「我軍多騎兵，來去自如。百里之外，勢不相及。兩軍相薄，勝敗只在呼吸間，雖百步不能相救，何況二百里呢？」
於是眾將便依燕王之命，迅速拔營，趕到真定和德州之間的滹沱河畔駐營，並派游騎遊走於真定和定州之間，故作伏兵，嚇阻平安、吳傑及時赴援。盛庸得報，果然率軍出征，進駐夾河，雙方在這裏展開了一場大戰。
這一戰，盛庸再度使用了令朱棣頭痛不已的火器，噴火車、巨銃、火弩為步卒主戰武器，同時以戰車和大盾結陣自保，燕王朱棣表面上採用的則仍是他的傳統戰術，先攻側翼、再沖主陣，可實際上這一次卻耍了個花招，採用了波浪似進攻的策略。
他的朵顏三衛精騎掠敵營而過，佯撲側翼後立即以騎兵的優勢迅速脫離了戰鬥，代之以五千步卒繼續攻打側翼，而騎兵繞了一個圈，返回主陣，衝擊正面陣營，一衝不破，立即讓開道路，早已蓄勢以待的第二隊騎兵再度發起了衝鋒，數萬鐵騎如波浪一般輪番衝鋒，終於撼動盛庸的中軍，強行突入，展開了混戰。
這一戰當真是慘烈之極，驍勇善戰的燕將譚淵身先士卒，混亂之中馬失前蹄，跌落地上，被南軍大將莊得一刀斬殺。可莊得還來不及歡喜，便又被率鐵騎沖陣的燕軍大將張武執矛刺死。燕將董真、楚智先後死於戰場，南軍傷亡更是不計其數。
這一場大戰，直殺得天昏地暗，數十里地面上，到處都是敵我混雜的軍隊，完全變成了一場大混戰，等到夜色漆黑，敵我難分，各路兵馬才原地停下休息，燕王帶着百十餘悍兵也在戰陣上停歇下來，等到天明時分四處尋找己方士兵，這才發現周圍都是南軍散處的營帳，原來他已衝殺到了南軍後方。
見此情景，朱棣身邊的侍衛們大為恐慌，生怕燕王有失，朱棣卻靈機一動，叫人整裝上馬，掩了旗幟標識，就那麼大模大樣地縱馬從敵營中穿過。此時天色微明，南軍也正亂亂紛紛地各自樹起大旗，招攬本部兵馬歸隊，朱棣這一行人穿着與南軍相近，又無旗幟標識，混在四處流動的南軍之中，一路北向，一時居然無人發覺異樣。
等到終有南軍發現這支隊伍不是自己人的時候，朱棣一行人策馬如飛，已經衝出南軍的駐營範圍，張開大旗，投向燕軍大營，追之不得了。誅殺燕王的大好機會，因為己方陣營的混亂，這條大魚就這麼逃掉了，燕王一路所經各營的南軍將領們諱忌莫深，深恐被主帥得知問罪，哪裏還敢張揚，卻不知因此而埋下了大敗的種子。
朱棣他剛從南軍營中衝出來，對那邊的混亂情況一目了然，南軍多步卒，殺亂之後，各營士兵步行尋找本部將領並向其集結，速度遠遜於北軍，現在南軍各營仍在亂糟糟的收攏兵馬，這是一個莫大的好機會，所以朱棣回到北軍大營後，立即召集諸將，趁南軍尚未整肅完畢，立即再戰。
朱棣把所有的騎兵都撒了出去，以百人為一小隊，在敵營中快馬馳騁，到處沖盪，不讓本就混亂不堪的南軍從容集結，再揮大軍與後，殺入敵營。雙方這一場鏖戰，從清晨直殺到正午，突然間又起了一陣大風，三月天氣，草木還未覆蓋地面，大風颳得塵土飛揚，咫尺不見敵我，南軍尚未各自歸營，本就有些各自為戰，這一來看不見中軍號令，更是一盤散沙，終至一敗塗地。
盛庸灰頭土臉，一路逃回德州，點檢殘軍，居然折損了近五萬人馬，不由驚慌起來。他被吹捧得戰神一般，這是榮耀，同時也成了他的一個負擔，這麼慘重的失敗，他如何承擔得起。何況，每有斬
