一、亂世孤主
德川家康的出身背景可以追溯到一個在三河國並不顯赫的松平氏家族。松平氏最初只是一個較小的地方豪族，但在歷經幾代人的努力之後，逐漸在地方上站穩了腳跟。到了德川家康的祖父松平清康的時代，這個家族通過一系列的軍事行動和政治聯姻，迅速擴大了自己的勢力範圍，幾乎控制了整個三河國。然而，就在松平清康準備進一步拓展其勢力的時候，他不幸被家臣殺害，這使得松平氏內部陷入了混亂之中，松平家族的勢力也因此有所減弱。
在這種情況下，松平廣忠——德川家康的父親，面臨着內外交困的局面。一方面，家族內部爭奪權力的鬥爭激烈；另一方面，外部有強敵環伺，特別是今川義元和織田信秀兩大勢力的壓迫。在這種背景下，松平廣忠為了維持家族的生存和發展，不得不採取一些妥協措施。其中一項重要的決定就是與水野忠政的女兒於大結婚，這是一次帶有強烈政治色彩的婚姻，旨在通過聯姻來穩固家族的地位，並尋求外部支持。
然而，好景不長，水野忠政在婚後不久便去世，由其子水野信元繼承家業。此時的水野氏轉向了織田信秀一方，這對今川義元來說是一個不可接受的情況。為了保持自己在三河地區的影響力，今川義元要求松平廣忠與水野氏斷絕關係，這意味着廣忠需要與於大離婚。這一決定直接導致了年僅幾歲的竹千代（德川家康）與母親分離，開始了他顛沛流離的生活。
二、今川質子
德川家康的童年時期充滿了動盪與不確定性。在他五歲時，即天文十七年（1548年），松平廣忠為了依靠今川氏對抗織田氏的壓力，被迫將年幼的竹千代作為人質送往今川氏所在的駿府城（今靜岡縣靜岡市）。然而，這段旅程並不順利，由于田原城主戶田康光出於自身利益考慮，將竹千代作為人質的消息及行進路線泄露給了織田信秀，導致竹千代在前往駿府的路上被織田信秀的人馬劫走。隨行保護竹千代的家臣松平金田與松平三左衛門因無力營救少主，選擇了切腹自殺以示責任。
竹千代被劫後，松平廣忠並沒有屈服於織田信秀，而是繼續效忠今川義元。竹千代的母親於大（傳通院）向織田信秀求情，使竹千代得以保命，並作為人質留在尾張國。在竹千代被劫的第二年，即天文十八年（1549年），松平廣忠被家臣岩松八彌殺害，而此時今川義元則通過太原雪齋的幫助，成功地將織田信秀的兒子織田信廣捕獲，並以此為契機，向織田家提出了交換竹千代的要求。
織田家當時正處於內部分裂狀態，家督繼承問題尚未解決，同時面臨來自清洲的織田信友的威脅。考慮到與今川氏正面衝突的風險，織田家最終同意釋放竹千代，將其送回今川氏。竹千代先是被安置在靜岡寺，隨後搬進了臨濟寺。在臨濟寺期間，竹千代受到了太原雪齋的照顧和教育，這位禪師不僅是當時着名的文化人，還是一位卓越的軍事和外交戰略家。在他的教導下，竹千代不僅接受了良好的教育，還學會了如何處理複雜的外交事務。
到了竹千代十四歲那年，據說在太原雪齋的建議下，今川義元為他安排了一樁婚事，迎娶了家臣關口刑部少輔親永的女兒，乳名「阿鶴」，後來被稱為瀨名姬或築山殿。由於當時的法律禁止未成年人結婚，竹千代在弘治二年（1556年）正月接受了成人禮，並改名為松平元信。兩年後，他又將自己的名字改為松平元康，以紀念他的祖父松平清康。在這段時間裏，松平元康得到了如同今川家一門成員般的待遇，並有機會與其他年輕貴族一起成長，其中包括北條氏規，後者在未來的日子裏成為了德川家康的重要盟友。
三、清洲同盟
永祿三年（1560年），對於德川家康（當時名為松平元康）來說，是一個轉折點。這一年，駿河國的大名今川義元率領大軍試圖上洛（即前往京都），但他在桶狹間合戰中被織田信長以少數兵力逆襲成功，不幸戰死。松平元康作為今川義元的盟友，在這場戰役中擔任先鋒，負責進攻丸根寨，並取得了重要的勝利。然而，隨着今川義元的突然死亡，局勢發生了劇變，松平元康不得不重新考慮自己的立場。
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