平衡滿漢臣僚之間的關係，乾隆帝決定在內閣行走的排列順序上做出妥協，讓訥親在前，而在吏部行走的排列上，則讓張廷玉居首。
張廷玉與鄂爾泰共事多年，兩人之間存在着微妙的競爭關係。據說，每當鄂爾泰出現過失時，張廷玉都會以微妙的方式對其進行諷刺，讓鄂爾泰感到尷尬。這種行為雖然沒有直接影響到張廷玉的政治地位，但卻揭示了他與乾隆帝及其他大臣之間的緊張關係。
四、晚景坎坷
乾隆十三年（1748年）正月，張廷玉以年老多病為由向乾隆帝提出辭官請求。乾隆帝對此深感不舍，專門下發諭旨表示，張廷玉深受兩朝厚恩，並且按照先帝遺命，將來將配享太廟，不應有從祀元臣歸田終老的道理。乾隆帝希望張廷玉能夠繼續留任，以示忠誠。
然而，張廷玉的健康狀況日益惡化，乾隆十四年（1749年）正月，乾隆帝允許他每十天到都堂議事一次，每四五天入內廷備顧問一次，以減輕他的負擔。同年冬天，張廷玉再次請求離職養病。乾隆帝最終批准了張廷玉的請求，並親自作詩三章以示賞賜。在張廷玉前來謝恩時，他向乾隆帝表達了對配享太廟一事的擔憂，並請求乾隆帝給出明確的憑證，以確保他能夠按照先帝遺願配享太廟。乾隆帝雖然不悅，但仍擬了手詔重申先帝的遺命，並賜詩一首以安撫張廷玉。
次日，張廷玉通過兒子張若澄向乾隆帝表達謝恩之意。乾隆帝因張廷玉未能親自前來謝恩而感到不滿，傳旨令張廷玉親自回奏。當時，軍機大臣傅恆和汪由敦正在傳達旨意，旨意尚未下達，張廷玉就在第二天早晨來到內廷謝恩。乾隆帝對此更加不快，懷疑是軍機處泄露了消息。乾隆帝嚴厲指責了汪由敦泄露消息的行為，並且廷臣們討論是否應該剝奪張廷玉的官爵和配享太廟的特權。最終，乾隆帝下令削去了張廷玉的伯爵之位。
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乾隆十五年（1750年），皇長子永璜去世不久，張廷玉再次請求歸鄉。這一次，乾隆帝極為惱怒，命張廷玉審視配享太廟的諸臣名單，自行判斷是否有資格配享太廟。經過大學士九卿的討論，乾隆帝決定取消張廷玉配享太廟的榮譽，但免於治罪，隨後張廷玉返回故鄉。
同年二月，監察御史儲麟趾彈劾四川學政朱荃匿母喪不報，經審訊查明朱荃確實存在隱瞞母喪並涉嫌賄賂的行為。朱荃在回鄉途中不慎落水失蹤。乾隆帝藉此機會向張廷玉發難，指責張廷玉與朱荃結為姻親，並懷疑朱荃之所以能夠胡作非為，是因為有張廷玉的庇護。乾隆帝命令張廷玉詳細解釋與朱荃的交往情況，並追繳歷年所賜的物品。乾隆帝還指責內務府總管德保錯誤調查了張廷玉在京的宅邸，命令退還宅邸，並將調查中發現的一萬五千餘兩銀子作為賠償朱荃罪行的一部分。
八月初五日，張廷玉在桐城向乾隆帝回奏了與朱荃的交往情況。九月，乾隆帝再次批評張廷玉，認為他辜負了三朝厚恩，特別是在配享太廟一事上的態度，以及與朱荃的聯姻問題。乾隆帝決定懲罰張廷玉，除了追繳歷年賜物外，還對他處以二十萬兩白銀的罰款。最初要求在半個月內交清，後放寬期限至半年，直至乾隆十六年（1751年）三月才全部交清。
乾隆二十年（1755年）三月二十日，張廷玉去世，享年八十四歲。儘管生前遭遇了一系列挫折，乾隆帝最終仍然遵循了雍正帝的遺詔，允許張廷玉配享太廟。這一決定體現了乾隆帝對先帝遺願的尊重，以及對張廷玉歷史貢獻的認可。
結語
張廷玉的一生是清朝盛世的縮影，他既是康熙、雍正、乾隆三朝的政治家，也是軍機處這一重要機構的奠基人。張廷玉不僅以其卓越的政治才能和治理智慧在歷史上留下了深刻的印記，更是通過其文化貢獻和對後世的影響，成為了清代乃至中國歷史上的一位傳奇人物。
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