卻說魏笙書離開雲武衛，回到大營之後，立刻讓人把鄭元凱帶來問話。
這鄭元凱約莫30多歲的年紀，雖然被五花大綁捆到行軍大司馬的營帳，卻絲毫沒有慌張，挺着胸站在魏笙書的案前不說話。
楚中天看見他如此囂張，心中的無名之火就上來了。他一腳狠狠地踢在鄭元凱的膝彎之處，鄭元凱本來還想硬挺着，可是楚中天跟着芳茹學武功也有好些日子，武藝大有長進，因此，這一腳既准又狠。鄭元凱再也支持不住，「噗通」一聲，跪在了魏笙書案前。
魏笙書問道：
「大膽鄭元凱，你知道本將為何拘捕你嗎？」
鄭元凱梗着脖子，說：
「大司馬，我從軍多年，與柔然蠻夷拼殺，每次都是衝鋒在前，想不到我沒死在蠻夷的刀下，今日倒要死在自己人的手裏。哼，我死也不服。」
「鄭元凱，你休得強詞奪理，本將沒說你臨陣脫逃，而是問你犯了何罪，你要從實招來，本將或許網開一面，稟報大元帥對你從寬處理。」
鄭元凱卻擺出一副死豬不怕開水燙的樣子，說：
「大司馬，我從一個大頭兵一步一步升到這個在你眼裏小小的校尉，卻也是憑着戰功。不像有的人，一出生口裏就含着金湯勺，年紀輕輕就位居高位，怎知道基層行伍的辛酸……」
魏笙書一聽，「撲哧」的笑了，說：
「你分明是在譏笑本將，可能心裏也對大元帥憤恨不平，對吧？不過，本將可告訴你，本將如果沒有兩把刷子，怎會輕易坐在這個位子？既然你不肯說，那本將問你，你們三營為何有這麼多人來領取聖上的賞賜？」
「此事我在軍營不是說了嗎，雲武衛深入敵境，必須時刻提防着柔然蠻夷，還有一些兵士沒來領取賞銀也是正常的呀。」
「你還在伶牙俐齒，看來你也是不見棺材不落淚，來人，讓他瞧瞧這樣東西！」
魏笙書話音剛落，旁邊一個書辦拿出一張紙，遞給了鄭元凱。鄭元凱看了幾眼，額頭開始滲出細小的汗珠，然後低頭無語。
魏笙書說：
「本將再來問你，你們三營眼下共有多少將士？」
鄭元凱遲疑了一下，緩緩地答道：
「報告大司馬，我們三營目前共有1756位將士……」
「好，你終於說了實話，這些年，兵部都是按照你們三營滿員2500人撥付的軍餉，對吧？」
一聽此話，鄭元凱像泄了氣的皮球，面如死灰，癱坐在地，說：
「大司馬既然都已清楚，何必又來問我呢。」
原來，這張紙上正寫了這些年三營領取餉銀的總數，以及他們實際發放人數。鄭元凱見吃空餉的罪責已被魏笙書洞察，再也沒有了剛才的底氣。
「鄭元凱，本將告訴你，大元帥對你吃空餉一事早已清楚，所以命令本將拘捕你。念你在邊關服役多年，且在戰場上也是奮勇殺敵，大元帥特地交代再給你一個機會，你若坦白從實招來，他可能會對你網開一面，留你一條活路。」
鄭元凱本來以為自己必死無疑，聽到魏笙書說竟然還有活路，立刻像一個落水之人遇上了救命稻草，趕緊說：
「大司馬，我一定說實話，一定會把我知道的都說出來，請大司馬和大元帥留我一條活路，邊關這麼多年，我那苦命孩兒，我至今都還沒見上一面呢。」
於是，鄭元凱便一五一十地把吃空餉地具體情況說了出來。
原來，吃空餉來歷已久，每當部隊戰場減員或者有兵士脫逃，營官不會立刻上報減員人數，然後再繼續領取一段時間的餉銀，這些餉銀自然流入了營官指揮使和幾個操辦人的腰包。
鄭元凱三年前走了西北行軍大總管胡運超的門路，被擢拔至三營右校尉這個肥缺位子。他剛一上位，就有人告訴他吃空餉的訣竅，於是，他就和何必任沆瀣一氣，大肆
