金剛智，南天竺摩賴耶人，國王伊舍那靺摩的第三子，中國密宗的創始人之一，與善無畏、不空並稱「開元三大士」。自幼出家，先習經律，專於密教，受戒於那爛陀寺，師從龍智上人。進入洛陽，先後譯出《金剛頂瑜珈中略出念誦經》、《佛說七俱胝佛母准提大明陀羅尼經》等多部，並在其所住寺院內建佛壇灌頂道場，廣泛招收門徒，蔚興一時，知名弟子有不空等人。圓寂時追贈「國師」，唐代宗時期，贈號「大弘教三藏」。
金剛智，南印度人，十歲能背誦婆羅門的經典，後來在中印度的那爛陀寺出家，隨寂靜智學習《聲明論》，十五歲到西印度留學，回到那爛陀寺後，於二十歲受具足戒。此後，修學大乘律學，研讀《般若燈論》、《百論》及《十二門論》等，以大乘空觀思想為主的論着；二十八歲，就勝賢論師學習《瑜伽論》、《唯識論》及《辨中邊論》，研究大乘有宗思想三年；三十一歲，到南印度就龍智修學密教，研究《金剛頂瑜伽經》、《大日總持陀羅尼經》等密教經典，並得受金剛界的密法灌頂。
金剛智學成密法之時，正值南印度久旱不雨，國王為此迎請金剛智到宮中求雨，果然不到數日，天降大雨，王歡喜踴躍，金剛智因而受到至高供養，及諸大臣、百姓的崇拜。從此，開始了他雲遊四方，化導眾生的弘法事業。金剛智聽說中國佛教正盛行，因此發願到中國弘揚密教，乃取海路到中國，並攜帶《大般若經》和其它各種佛典，以及印度的七寶器具和許多名貴香料珍品。途中多次被暴民所襲，同行的商船皆受到迫害，獨有金剛智所乘的船舶得免其難。經三年時間，路經錫蘭、蘇門答臘，抵達廣州，建立密宗灌頂道場，開始弘揚密教，而後在兩京傳教。先後在慈恩寺、薦福寺、資聖寺、大薦福寺等處，或建立壇場，或翻譯經典，度化四眾。
金剛智來到洛陽、長安，面謁玄宗，成為大唐國師，得以積極從事密教經典的翻譯，並傳授密法。譯有《金剛頂經》、《瑜伽念誦法》、《觀自在瑜伽法》等八部十一卷。所到之處，必建金剛界大曼荼羅灌頂道場，有時奉敕為國祈雨，或為妃嬪、公主加持除病等。金剛智奏請返回印度，經玄宗准許後，便動身返鄉，到了洛陽廣福寺，卻因病而示寂，世壽71歲，法臘51歲，葬於龍門。其付法弟子有不空、一行、慧超、義福、圓照等人。
金剛智經由海路，善無畏經由陸路，分別攜帶了「金剛部「和「胎藏部「二經的灌頂傳授密法來到中國，因此，同為開中國兩部密法的始祖，並奠定了中國密宗的基礎。
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