李宗閔，字損之，隴西成紀人，唐朝宰相，牛李黨爭的「牛黨」領袖，宗室鄭惠王李元懿後代。進士及第，任華州參軍事，舉賢良方正制科，集中條陳財政之弊，觸怒宰相李吉甫，入為禮部員外郎，隨同宰相裴度平定淮西之亂。唐穆宗即位，拜中書舍人、知貢舉，選拔人才，拜吏部侍郎、同平章事，守中書侍郎、集賢殿大學士，出任山南西道節度使，入為中書侍郎、參知政事，封襄武縣開國侯。唐武宗即位，李德裕執政，認定李宗閔交通叛賊劉稹，流放封州。與李德裕父子結怨，緣朋結黨，相互傾軋近四十年，史稱「牛李黨爭」。
李宗閔，進士及第，任華州參軍事，舉賢良方正制科，隨同牛僧孺集中條陳財政之弊，指斥宰相李吉甫，嚴詞直斥，名列上等，授洛陽尉。李吉甫死後，李宗閔進入朝廷，授監察御史，拜禮部員外郎。宰相裴度兼任彰義軍節度使，署為節度觀察判官，隨軍討伐淮西吳元濟。淮西之亂平定後，遷駕部郎中、知制誥。
唐穆宗即位，拜中書舍人，身陷科場舞弊案，出貶劍州刺史。從此，李宗閔與李德裕之間的怨恨加深，各自援朋結黨，相互傾軋，黨爭綿延四十年，史稱「牛李黨爭」，對唐朝後期的政局危害很大。不久，征為中書舍人、檢校禮部侍郎、知貢舉，所錄多為名士。
楊嗣復輔政，欲再起用李宗閔，受到了宰臣陳夷行、鄭覃的堅決反對，以為杭州刺史，遷太子賓客、分司東都。李德裕執政，進言李宗閔和劉從諫關係密切，調為湖州刺史，劉稹反叛失敗後，出現了劉稹和李宗閔的來往書信，復貶漳州長史，長流封州。
李宗閔出身李唐宗室，一生經歷了憲宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗六朝，作為「牛李黨爭」重大歷史事件的領導者，成為一個頗有爭議的人物。工於詩文，長於碑銘，《全唐詩》卷473存其詩1首，《全唐文》卷714編其文為1卷。
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