李紳，字公垂，祖籍亳州譙縣，後遷居無錫，唐朝宰相、詩人，中書令李敬玄曾孫，生平捲入牛李黨爭，為李黨重要人物。出身趙郡李氏南祖，六歲喪父，隨母遷無錫，進士及第，補國子助教，歷任江、滁、壽、汴等州刺史及宣武軍節度使、宋亳汴穎觀察使，入朝為中書侍郎、同平章事，擢尚書右僕射，改門下侍郎，封趙國公，為相四年。出為淮南節度使，病逝於揚州，追贈太尉，諡號「文肅」。與元稹、白居易交遊甚密，為新樂府運動的倡導者和參與者，有《樂府新題》二十首，已佚。青年時目睹農民終日勞作而不得溫飽，以同情和憤慨的心情，寫出《憫農二首》，流傳甚廣，千古傳誦，被譽為憫農詩人。
李紳，生於湖州烏程縣，當時其父在烏程縣任職，李紳即生於烏程縣署。李紳乳病暴作，七日之後痊癒，父親去世，由母盧氏教以經義。十五六歲時在無錫惠山寺讀書，游烏程縣，以詩受知於蘇州刺史韋夏卿，赴長安應進士試，逢呂溫，其詩《憫農二首》受到呂溫賞識。東遊天台，識僧人修真，有詩《華頂》《題北峰黃道士草堂》《題龍宮寺淨院四上人》。赴長安應試，遇韓愈，韓愈舉薦李紳於陸傪，李紳落第，返回江南，游江浙，與元稹、白居易因同年考試而相識。客居蘇州，作《蘇州畫龍記》，在長安，與元稹宿靖安里第，語及崔鶯鶯事，作《鶯鶯歌》，元稹作《鶯鶯傳》。
李紳考中進士，補國子助教，後離京至金陵，入節度使李錡幕府，因不滿李錡謀叛而下獄，李錡被殺後獲釋，回無錫惠山寺讀書。赴長安任校書郎，與元稹、白居易共倡新樂府詩體，作有《樂府新題》二十首。任翰林學士，捲入牛李黨爭，為李德裕黨重要人物，任御史中丞、戶部侍郎等要職，與李德裕、元稹被譽為「三俊」。
李黨失勢，李紳被貶為端州司馬，放逐期間，李紳寫了不少描繪路途艱險、發泄心中怨氣的詩文，歷任江州刺史、滁州刺史、壽州刺史。李德裕為相，起用李紳任浙東觀察使，任河南尹，旋又任汴州刺史、宣武軍節度使、宋亳汴穎觀察使，編《追昔游詩》三卷，並作序，詩序歷述從少年起至入汴止的經歷。
李紳任淮南節度使，後入京拜相，任中書侍郎、同中書門下平章事，晉升為尚書右僕射、門下侍郎，封趙國公，居相位四年，因中風辭位，後又出任淮南節度使。在淮南節度使任上，以貪贓和強娶登臨百姓顏女為妻之罪將揚州江都縣尉吳湘處死，因李紳與吳湘之間有隔閡，判斷此案有藉機嚴懲的嫌疑，故引起諫官柳仲郢等人的抗議，病逝於揚州，終年七十五歲，贈太尉，諡文肅。
李紳，歷經宦海沉浮，「牛李黨爭」幾乎伴隨他一生的政治生活，雖最後得居宰相之尊，但李紳的主要成就在於文學創作，他是在中國文學史上產生過巨大影響的新樂府運動的參與者之一。是唐代第一個有意識地以「新題樂府」為標榜和傳統的古題樂府區別開來的詩人。曾一氣寫出《新題樂府》二十首，元稹和了十二首，即《和李校書新題樂府十二首》，序中說：「予友李公垂，貺予樂府新題二十首，雅有所謂，不虛為文，予取其病時之尤急者，列而和之。」白居易本着這個精神，寫詩五十首，改名《新樂府》。元稹李紳的二十首新題樂府已失傳。他的《憫農二首》，鑄為格言，傳誦不衰，雖未被郭茂倩收入《樂府詩集》的「新樂府辭」中，其實是地道的新樂府，是新樂府運動中的傑作。
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第十三章 晚年拜相——李紳
