精緻而逼仄的花輿阻隔了眾人的目光，譚懷柯稍稍放鬆下來。
事已至此，她已不像數日前那般想要掙脫逃離，權衡了自身的處境，反而覺得這樣的安排算是峰迴路轉了。儘管前路必定還有許多坎坷，單是要過申屠家的門就阻礙重重，可她至少有了新的立身之本
喜氣洋洋的吹打聲吸引來了許多圍觀鄰里，沛兒跟在花輿旁，聽到不少議論。她本就是外鄉人，自被人牙子賣進譚家，一直被關在院裏學規矩，對張掖郡知之甚少，連自家小娘子這樁婚事都一頭霧水，此時正好聽聽坊間傳聞。
「申屠家那個大兒子真是沒得說，打小就有能耐，從軍才幾年呀，就當上了千戶長。」
「好像還是個什麼校尉吧，說不準哪天還能當上大將軍呢，可惜啊」
「相比之下他家那個小兒子就太不成器了，文不成武不就的，給嬌慣成個紈絝。」
「他家祖上本來就是安都的大官兒，只是獲罪被罷黜到咱們這兒來的吧？」
「什麼罪啊？」
「那我哪兒知道！」
「申屠家有名聲前程，這譚家雖然大不如前了，好歹也曾豪富過，瘦死的駱駝比馬大，兩家聯姻本該是大大的喜事，哪邊也不虧，誰知道出了這麼一檔子事，哎」
「可不是麼，要不譚家也不會突然換了個女兒出嫁啊。」
「譚家這事做得嘖，乾脆退婚不就得了。」
「他們哪裏捨得退，有那麼個敗家子天天散財，譚家先前的日子也不大好過。聽說要不是有申屠家的聘禮填補着，譚老爺的生意差點周轉不過來。」
「哎喲，可不是，申屠家納徵那天真是風光，光是聘禮就拉了好幾車，田地鋪面也給了不少吧。你是沒見着譚娘子那張臉哦，連着幾天笑得合不攏嘴。」
「可惜福薄啊，申屠家的大兒子福薄，譚家這庶女也是福薄」
「話說回來，譚家這庶女好像沒怎麼見過啊，是當年那個胡姬給譚老爺生的？」
「我也不清楚，應該是吧，那胡姬早些年就病死了，聽說是有個女兒，多半是被譚娘子送到鄉下宅子裏養着了，為了這事才接回來的吧。」
沛兒還沒聽明白，到底出了什麼事，怎麼就「福薄」了？
就在這時，不知從哪兒冒出來一黑一白兩個人影，舉着飄墜白布的招魂幡，堂而皇之地攔住接親的隊伍，圍着花輿左揮揮右揮揮，口中念念有詞：「魂兮歸來，迎婦過門魂兮歸來，迎婦過門！」
被招魂幡掃到臉上，沛兒驚呼：「啊，你們是何人！」
抬着花輿的轎夫也都嚇住了，當即落下花輿罵道：「怎、怎麼回事？沒跟我們說有這一出啊，躲開點躲開點，別招到我身上，太晦氣了！」
陣仗一亂，那些吹打的樂師也都停了下來。
沛兒語無倫次地說：「小娘子怎麼辦？突然衝出來兩個人，好像在招魂，我們是不是跟別人家的喪事撞上了？這大喜之日」
「別慌。」譚懷柯鎮定地告訴她，「是郎君來迎我過門了。」
「什、什麼？」沛兒怔住，只覺得一股寒意襲來。
「各位轎夫大哥，想來是我夫家事務繁多，沒有交待清楚，小女在此賠個不是。」說着她從頭上拆下來兩個髮飾，示意沛兒打點他們，「這也是迎婦禮的一環，諸位莫要見怪，煩請將我送至夫家門口，應當就剩幾步路了。」
總歸收了她的好處，這些人不情不願地送完了最後一程，只是難免抱怨兩句：「喜不喜喪不喪的，沒接過這麼瘮人的活計」
沛兒也漸漸意識到了這場大婚的荒唐之處。
只是她未及細想，已然來到了申屠府的門口，猝不及防地被滿目掛白震住。
一時間她竟分不清了，這究竟是在迎親，還是在送葬？
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扎着綵綢的鮮艷花輿落在地上，歡天喜地的吹打戛然而止，領頭人忙不迭招呼着大伙兒收工，說新婦接來撂這兒就行，繞過那兩個招魂引幡的，收拾了行頭便就此散去，原本吵吵鬧鬧的鄰里鄉親也倏忽安靜下來。
沛兒被眼前這景象駭得定
