胡郡奴，胡閏之女。胡閏是一位文臣，文採在朝廷中僅次於方孝孺，當明成祖令方孝孺起草即位詔書被拒絕，一怒之下，斬了方孝孺而且株連九族之後，又讓胡閏為他執筆，胡閏同樣也是忠耿之士，堅決不肯動手，還破口大罵：「朱棣竊國。」朱棣怒不可遏，命左右一顆一顆地敲落胡閏的牙齒，然後又進行威逼。胡閏血流滿襟，仍然發出模糊不清的怒罵聲。朱棣氣憤至極，立即下令將他縊死，又讓宦官們把他的屍體浸泡在灰綪水中剝下皮，將皮風乾後縫好，內里填上乾草，作成一具人型標本，掛在城門口，以警示不服新皇帝的人。
殺了胡閏還不算，朱棣最喜歡弄株連九族之案，接着又殺掉胡家的親戚故舊兩百多人，製造了又一起政治慘案。這種情況下，一般只對男性處斬刑，而女眷則留下來，或收在宮中為婢，任意欺侮淫虐，或分給有功的將士為妾為婢，再不然就罰入教坊司為娼妓，受盡凌辱。
胡閏被殺後，家族中的男性一併被斬草除根，女眷則統統收入宮中等候發配，胡閏的妻子也在其中。胡閏之妻性情高潔剛烈，為了讓自己的清白之身不受污辱，趁着混亂之機，一頭撞在牆上，頓時腦漿迸濺而死去，就在她撞牆的那一瞬間，從她懷中跌出一個四歲左右的女孩，那是她的小女兒，跌在地上，茫然無措地哇哇大哭。旁邊一個看管小校見這小姑娘眉清目秀、楚楚可憐，頓生一絲憐憫之心，就一把抓過來，塞在一位胡家女傭手裏。
這個女傭秋娘被分配給朱棣手下的有功之臣馬將校，胡家小女兒也被帶進了馬府，秋娘已是四十多歲年紀，做事勤快麻利，被派在廚房中為奴婢。胡家小女兒緊緊跟着她，在油煙瀰漫的廚房中漸漸長大，慢慢也能相幫着做些燒火、劈柴的粗活兒。小姑娘在家時的名字已不便再用，秋娘不想讓大家知道她的身世，以免引起麻煩，因此大家就順口叫她「群奴」，意思是「一群奴婢的奴婢」，因為小姑娘是為廚房中一群奴婢做下手的，誰都可以對她呼來喚去，無異於是奴婢的奴婢。秋娘覺得身份越低賤，便越不容易引起別人的注意，也就越安全，因而就任大家這樣稱呼她所帶的小姑娘。只是「群奴」叫來叫去，又被錯傳成「郡奴」，反正都是奴婢，誰也不會用心去考證。
燕王朱棣破城進宮時，建文帝已不見了蹤影，建文帝的出逃，成了明成祖朱棣的一塊心病，他覺得建文帝是一個時時準備暴發的隱患，無形中威脅着自己的皇位，指派宦官成立了特務組織東廠，專門暗中搜羅一些反叛線索，置不順者於死地，弄得京城內外不斷飄蕩着腥風血雨。這種情形下，郡奴所在的馬府廚房反而顯得十分寧靜，誰也不曾理會藏在這裏的罪臣之後，她平平安安地長到了及笄之年。
郡奴與秋娘相依為命，郡奴視秋娘為母親，秋娘也把郡奴當成是親生女兒看待，有好吃的總是偷偷給她留下，但是秋娘卻從不給郡奴梳妝打扮。郡奴的工作主要的在灶下燒火，煙熏火燎，每日裏總是弄得髒兮兮的，頭髮蓬亂如草，臉上黑一塊灰一塊，身上則穿着不合身的舊衣裙，人們根本沒見過，這位青春少女的真實模樣，誰也沒在意她漂亮不漂亮。而郡奴因自己就只生活在廚房和後院這個小天地里，滿眼都是疲憊忙碌的奴僕，很少看到衣着鮮艷的人，因此也不覺得要怎樣收拾打扮，日子在麻麻木木中打發着。
新年將臨，廚房中的奴僕忙了幾天打掃衛生，準備過年了，這時窗外後院中響起一陣嘻笑聲，隨即走出三個二十來歲的女郎來，她們個個錦衣繡裙，描眉點唇，明艷得象畫上的人，郡奴不由得眼睛一亮。原來這三位貴族女人是來馬將校家作客的親戚，遊玩時走錯了路，誤入了後院，待問明後，她們很快又折了回去，她們這一來一去不打緊，卻給郡奴平靜的心湖中投下了一枚石子，激起了層層漣漪。郡奴仍然呆望着窗外想，女人原來可以是這般美麗，過去自己只是從貼在屋中的舊年曆上看到，不曾以為還真有這樣可愛的人，自己是不是也能打扮成這樣呢？
郡奴心裏一直有些不安份，這天隨了大伙兒也十分用心地洗澡洗頭洗臉，然後悄悄換上一件經過自己改制了的舊衣服，衣服雖舊卻合身熨貼，把她青春發育的身體包裹得亭亭玉立，最後又偷偷用了點秋娘梳頭用的刨花水仔細梳了頭，把自己
第三十一章 忠胤貞姑——胡郡奴
