干城轉身看拍自己之人時，被門檻絆了一下，竟然踉蹌了一下。這才看清來人正是鍾侯。鍾侯也收到了邀請，不過既然是干城的好事就不能來攪合，但是河陽侯的面子還是要給，所以假裝遲到。
河陽侯看見干城踉蹌了一下，就開玩笑道：「書生腿短。」
干城轉頭間對出下聯：「侯第門高。」
一位穿着麒麟服的年輕人冷哼一聲，說道：「滿堂朱紫貴。」
這分明是嘲笑干城沒有爵位和官身。干城並不示弱，笑道：「舉座不足謀。」
說上聯的人指着干城哆嗦道：「你……，狂妄。」
河陽侯聽到二人鬥嘴又是好笑，又覺得干城為人有傲骨但無傲氣，確實有少年俊傑氣象。其餘幾個人看見後，自然不願再招惹干城以免自取其辱。河陽侯請干城上首就坐。兩位穿麒麟服的年輕人很是不忿，正待發作。只見鍾侯手指干城，笑着說道：「幾位仁兄切莫發火，我的這位朋友在五年前已經被當今陛下賞賜鬥牛服。若論賜服等級卻在你二人之上。」
河陽侯今日舉辦集賢會因不願傷和氣，所以並沒有互相通報家世和姓名。因此在座幾個人聽到鍾侯的話以後不由得驚訝不已，但還是猜不出這位書生到底是何方神聖，竟然獲賜鬥牛服？干城今日不穿鬥牛服參加集賢會，其實是給河陽侯留面子。河陽侯雖是剛剛晉升到正二品的大員，但還未獲得高於鬥牛服等級的賜服。干城今日若穿着鬥牛服來赴會，實有喧賓奪主之嫌。再怎麼說也要給未來的老丈留足了面子。干城只是沖在座各位微笑致意，然後向河陽侯行禮，這才入座。
待眾人落座後，河陽侯又誇讚了幾位青年的武藝，最後說道：「今日既逢此盛會，不如各位都賦詩一首來助助興。」
在座眾人其實早有準備，提前都請高手寫好了詩詞，於是有人問道：「不知河陽侯以何為題，令我等作詩？」
河陽侯捋了捋鬍鬚說道：「不如就以今日各位在校場一較高下為題，作詩一首如何？」
這下可就難倒了除干城以外的人，畢竟他們提前準備的不是邊塞詩就是情詩，誰能想到河陽侯會出這麼一個刁鑽的題目。干城只是輕輕一笑，起身走到書桌前，俯身寫下一首《水龍吟》：
校場處處爭先，逞強本是真少年。先賢曾言：國難自興，士多則盛。神州萬里，百年功業，盡在此間。觀天下英雄，各領風騷，數十載，如詩言。
莫道來年長短，趁今朝，一決勝負。李陵陷陣，轉戰千里，雖敗有譽。風聲鶴唳，未戰先驚，豈有不負？謂往昔勝者，切勿倨傲，後生可懼。
河陽侯看過，十分驚訝，沒想到蕭干城竟然短短時間裏填出一首辭。這首詞引經據典，辭藻華麗。既有恭維河陽侯招攬俊傑的意思，又為本次校場比試失利者給了台階。如果只是一首辭藻華麗的詩詞，無非就是吹牛放空炮而已。但河陽侯在親眼看到干城力能扛鼎，一箭二鳥後，這才相信自己伯父所言非虛，蕭干城的確是驚才絕艷。至於其他幾人，有的根本沒敢提筆寫詩，有的寫出來也文不對題。接下來河陽侯好菜好酒招待眾人，又對在座各位青年才俊都一一誇獎。席間河陽侯與蕭干城相談甚歡，從軍制說到財政，又談到如何剪除蠕蠕與西戎的威脅。這些談話內容，干城每天都在鑽研，並經常與祖父、鑒慧法師請教，自然早已爛熟於胸。宴會上其餘人雖然大都出自武勛家庭，但因家裏老人都早已去世，沒有系統傳授他們治軍理政的經驗，所以大多插不上話。
待集賢會散去，河陽侯滿面春風回到自己房裏，河陽侯夫人宋氏早已等待多時。宋氏端起一盞茶遞給河陽侯，待河陽侯喝下後，問道：「夫君看中了哪家青年才俊？」鄭懷古拍着大腿笑道：「蕭解元如果假以時日，又有時運相助，那定是我朝的霍嫖姚。」宋氏什麼都沒聽見，只聽丈夫看中了蕭解元就十分高興，說道：「我就說嘛！你看人家金川伯家又有銀子，又大方。看見咱家閨女以後是上馬金、下馬銀，以後德音嫁過去肯定不吃虧。」
鄭懷古一皺眉說道：「錢不錢的無所謂，關鍵為德音選婿要選有才
