爆竹聲中歲又除，寧辭末後飲屠蘇。臘月三十，除夕。
承德侯府，花廳內早已擺下桌椅，天還未黑，下人已燃起蠟燭，花廳內十分明亮。同過去辦家宴一樣，下人早早準備好一切，等候主子們到來。
葉知瑾讓丫鬟們留在度芳院自己過除夕，自己帶着宗連前往花廳，
如今度芳院多出十名宮女，比過去更加熱鬧。宮女是太后高羨挑來的，不僅禮數周全，還會宮裏一些玩樂。丫鬟們自己過除夕也不會寂寞。
想着不能和丫鬟們一起，卻要和老夫人、葉敏才共度除夕，葉知瑾覺得興致全無。無奈禮制所限，她仍是侯府小姐，再不願意，也只能耐下性子作陪。
「大姐姐，」葉惠穎和葉文志見葉知瑾走進花廳，忙起身迎前。
「願大姐姐新年萬事順遂。」兩人向葉知瑾行禮。
「願三妹妹心想事成。願文志來年高中狀元，金榜題名。」葉知瑾還禮。
三人行完禮，坐到一旁椅子上閒聊。
沒一會兒，葉耀先和葉芊芊走了進來。葉文志和葉惠穎剛要起身，葉知瑾微微搖頭，於是三人就當沒看見葉耀先和葉芊芊，繼續說話。
葉耀先見葉知瑾他們三人竟敢忽視他，臉色一變，便要上前理論。葉芊芊一把攥住葉耀先，拽着葉耀先走去另一邊椅子坐下。
葉芊芊並非想息事寧人，她看見葉知瑾身旁宗連才制止住葉耀先。宗連是宮裏太監，她不想壞名聲傳進宮裏。
葉耀先心中憋悶，坐在椅子上眼睛死死盯着對面三人。
他覺得自己近來無論在侯府還是在國子監地位下降。
六皇子趙子逸常住府里，寸步不離葉文志。葉文志身邊還跟着兩個帶刀禁軍，他不能再像過去那樣肆無忌憚欺負葉文志。
在國子監，自從葉敏才被貶官，很多人不在圍着他轉。甚至過去那些對他唯唯諾諾的學子，也不再把他當回事。
父親官大官小最能體現兒子地位。雖說葉敏才最近官復五品，他在國子監境遇卻大不如前。
長輩們陸陸續續來到花廳，大家禮節性行完禮未再多說，各自入席。老夫人最近腿腳好了些，不再拄拐杖，坐下後不疼不癢說了些祝福之詞，家宴開始。
侯府外爆竹聲隱隱傳進花廳，葉知瑾以帕掩面悄悄環伺一圈，眾人皆低頭不語。席間除了偶爾發出碗碟相碰聲，十分安靜，即便食不言寢不語，氣氛也太過沉悶。
葉知瑾看着滿桌精緻菜餚，只覺索然無味，用膳這種事，果然要看和誰坐在一起。
好容易用完膳，按慣例大家應該留下守歲。老夫人好像已經呆不下去，推說身子不適，先行離開。
老夫走了，其他人也沒理由留下，全都出了花廳，各回各院，一場除夕家宴就這樣草草結束。
葉知瑾剛走進度芳院，就看見院子裏紅光綠影，五彩紛飛，下人們正在放煙花。葉知瑾輕嘆一聲，還是自己院子好。
「姑娘，快來看煙花。」冬兒第一個看見葉知瑾，招呼道。
葉知瑾走到幾個丫鬟身旁站下。雪地里，五顏六色煙花竄向天空，繽紛四射，映亮整個度芳院。葉知瑾畏冷，看了一會兒便回了屋。
屋內，春兒正在桌上擺放碗碟，幾個小丫鬟正從食盒裏端出一盤盤菜餚。
春兒看見葉知瑾說道：「小姐，今天除夕，奴婢讓小廚房做了幾個菜，快來坐吧。」
葉知瑾走到桌旁落坐，對春兒道：「春兒，把他們幾個叫進來，咱們一起吃。」
「啊？！」春兒驚訝。
「快去吧。」葉知瑾笑笑。
「哦。」
四個丫鬟進了屋，葉知瑾讓他們和自己一起坐。冬兒大大方方坐到葉知瑾身旁，其他三個丫鬟都站着沒動。
「今日除夕，不要拘束，快
