第291章 各懷鬼胎
壁宿快馬加鞭，比起楊浩的船要快了許多，離開汴梁一路飛奔，白天經城穿鎮，探察人情、打聽物價，夜晚打尖住店，這一日到了昌州城，看看天色已晚，壁宿便進城尋了一家客棧住下。
客棧中自有飲食，但是口味比起專門的酒館就要差了些，壁宿慣行江湖的人，對此心知肚明，因此未在店中就餐，安排了住宿之後，就出門找到一家門臉店面還算氣派的酒樓，進去點了四道小菜，一酒一飯，自得其樂地享用起來。
吃過了飯，壁宿略帶三分酒意起身結帳，小二把價錢報上來，壁宿聽了登時大怒，拍桌張目，大喝道：「豈有此理，你這家店莫非是黑店不成，這樣的小店、這樣的飯菜，比之汴梁的大酒樓還要貴上三分，看你家壁爺爺是外鄉人，就想坑蒙於我？」
那小二皮笑肉不笑地道：「客官這是說的甚麼話？我們這家鑫盛樓做的是正經生意，價錢最是公道不過，三十年的老店，向來講究的是童叟無欺、公平交易，客官可不要亂說話。」
二人的爭吵驚動了掌柜，老掌柜的忙丟下算盤，從櫃枱後面走了出來，那小二向掌柜說明了情況，老掌柜的滿臉堆笑，作揖道：「這位客官，本店向來公道，從不敢欺詐客人，至於這價錢，您是有所不知，由此向南，只怕您越走價錢越高，我這家店還算是定價低的。」
壁宿納罕地道：「此話怎講？」
老掌柜的道：「客官自北邊來，難道不知道東京缺糧嗎？實不相瞞，如今消息傳遍天下，各處菜蔬糧米紛紛漲價，價格一日三變，您要是明兒早晨來用餐，這價錢恐怕又要高上一成了。」
壁宿奇道：「汴梁缺糧與你昌州有何相干？朝廷不是已經頒發了嚴令，命各地官府抑制糧價麼？」
掌柜的嘆了口氣道：「朝廷倒是頒了旨意，官府倒也張貼了榜文，可是你能抑價，卻無權逼迫糧紳強行出售糧食吧？行商坐賈，趨利而行，本來乾的就是無利不起早的行當，既有利可圖，誰還規規矩矩地賣糧？各位糧紳都屯積了糧草，許多糧油鋪子也都關了門，你不漲價，人家寧可不賣，沒辦法，咱這飯館酒樓還得挖門盜洞的找關係，才能高價買來糧油蔬菜，價錢不得不漲。」
壁宿這才明白其中緣由，怒道：「敢情是糧紳們倚危自重。」
老掌柜的嘆了口氣道：「這也不是頭一回了，哪兒發了水受了旱，哪天朝廷急着征糧打仗，糧紳們總能早早地得到消息，提前收購糧食，將本地大小農家的糧食搜羅一空，全部屯積在手，坐等官府漲價這才出售，向來如此。老漢小本經營，若不提價，這本錢都回不來，還請客官見諒。」
壁宿聽了連連冷笑，他也不與這掌柜的為難，掏出錢來付與他，冷聲道：「開封缺糧不過是一時之急，朝廷正在想辦法解決，災荒斷不會瀰漫於天下。如今已是六七月份，再過兩個月，地里的莊稼就該漸次成熟，倒時候他們舊米滿倉賣不出去，新米騰不出地兒來收購，官倉只管向百姓平價收購新糧，必讓他們吃個大虧。」
老掌柜的苦笑道：「客官想的太簡單了，那些糧紳們如何想不到這一點，他們自有應對之策的。何況，他們的舊糧恐怕也不用等到那個時候了，此地往京師尚不算太遠，因本地不許漲價，那些糧商們正打算將糧食運往開封銷售牟利呢。」
壁宿又向老掌柜的探問些消息，把聽到的情況都暗暗記在心頭。
楊浩的官船帆高槳多，前面又有小船開路，一路所向各種船隻都要讓路，可是唐焰焰所乘的船兒不但行速緩慢，而且一路往來的各種貨船、商船也沒有為她讓路的道理，所以兩船雖然前後腳兒離開汴梁，卻漸漸拉開足有半日的水程。除非她這船兒連夜趕路，又或楊浩在某地停留幾日，否則一時半晌是追不上的。
好在楊浩的官船目標極大，一路倒不虞會跟丟了，吳娃兒悠哉悠哉地跟在後面，唐焰焰本是個搭船的客人，卻也不好催促。
這一日傍晚，她們的船在一處荒郊野渡停泊下來，這船麻雀雖小，五臟俱全，船上有自己的廚房，糧米都是充足的，一路經過的碼頭，張牛兒又時常上岸買些時令蔬菜回來充備廚房，所以倒不用擔心有斷炊之險。
船上沒有廚娘，娃兒主婢都
