幾天後崔氏來探清沅口風，想來阮鏞已經決定了，清沅心裏明白崔氏的猶豫，拿前程來說她自然是希望清沅去的，但是私心裏她又最偏愛清沅不想叫這個小女兒離開自己，於是反而想來問一問清沅的意思。
清沅思索了一下，對她說道：「李媽媽不過來了幾日怎麼能就下了決斷，我們三人都不願離開母親，然而向二伯娘盡孝也是應當，當真騎虎難下，既如此何不讓李媽媽出個法子考一考我們，如此一來她既合意，對我們姐妹也公平。」
崔氏覺得很是，小女兒懂事，這樣的事的確講究各人緣分，不應該憑藉他們做父母的一時思量，李媽媽也採納了崔氏的提議，對她們三個傳話說這幾日就會來考她們，書畫繡花皆有考量。清沅沒有刻意疏忽，也不想精益求精，只是像往常一般在屋裏繡着李媽媽給的花樣。
幾日後一個下午，柳媽媽進屋子來，道崔氏喚清沅去花園，清沅覺得有些奇怪，這天漸漸冷了去花園裏做什麼，何況崔氏一向是喚她去房裏說話的
到了園中，柳媽媽卻不知道什麼時候走開了，留清沅一人在亭中。她坐在亭子裏等了片刻，正後悔沒披件厚點的氅子出來，忽然斜刺里走來一個小丫頭，比清沅大上兩三歲的樣子，衣衫襤褸，一臉的惶恐怯懦，大約是迷了路，府中近日又挑了幾個丫頭，打算給清湄清汝帶出門子去的，大概是剛進府還不識路。
這小丫頭一徑來到亭邊，也不行禮，抬起來的一張小臉倒清秀，只一雙眼直盯着桌上糕點看，雙手搓着衣服邊，顯得侷促又畏縮。
清沅皺皺眉，心裏道：不知誰教出來的，確實有些沒規矩。若是從前的她，見了這樣的人心中定是充滿同情，只是後來自己也算是從富貴繁華到清冷落魄都嘗遍了，見慣了刁奴惡僕，知道管制下人規矩最最少不得，許多進府里做下人的婆子丫頭，本身就是目不識丁，你能同她說上什麼道理呢？
清沅喚她：「你走近說話。」她磨磨蹭蹭得過來，站定後東張西望，一雙眼瞅瞅清沅又瞅瞅地上。清沅柔聲問道：「你叫什麼名字？在哪裏當差？」
她愣了半晌，才低低得回答：「我……我……阿花……」清沅一時也不知要同她說什麼，也不見她走開。只能也不理她，轉過身去喝茶。沒想到她卻不走，又向前蹭了幾步，伸出一雙髒手，幾乎要碰到碟子裏的糕點。清沅嚇了一跳，伸手隔開她。她縮回手，一雙眼還是盯着盤裏。
清沅拔高了些聲音：「這是做什麼，需知無功不受祿，你即便肚子餓也不可隨意取食。我們府里是萬萬不能如此毫無規矩的，你即刻退下去找領你的媽媽去吧。」
她被嚇得倒退幾步，清沅快步離開涼亭，不想與個小丫頭糾纏，又忍不住回過頭來，看着她瑟縮的肩膀，覺得自己是不是有點心狠，不過是八九歲的小姑娘，犯不着拿太嚴苛的規矩來衡量她，於是又轉頭到亭子裏，將糕點端給她，柔聲對她道：「拿下去吧，只此一次，不要對別人說，記得洗洗手再吃，不然肚子裏會生蟲。」小丫頭眨眨眼，歡天喜地地離開了。
第二日，崔氏又使人喚清沅，這次卻在正堂，清沅覺得奇怪，過去一看連阮鏞都在，又見到一位圓潤和氣的媽媽立在崔氏身側，就是京城來的李媽媽。
清漣清漪也到了，阮鏞開口道：「好了，既然都來了，那麼煩請李媽媽告訴小女們您的決定。」清沅有些奇怪，說要考的東西還一樣沒考啊。
李媽媽的嗓音也是圓潤雍容，「容老身造次了，貴府三位姑娘皆是品貌出色，老身實在難以決斷，因此自作聰明使了個不甚光彩的法子試了一下三位姑娘，還請姑娘們不要見怪。」
阮鏞連忙客氣道：「媽媽言重了。」
她身側一個一直低着頭的丫頭走出來，向清沅們三人一一行禮，口中道：「昨日奴婢多有得罪，請姑娘們不要怪罪。」她抬起頭，竟是昨日那個不守規矩的髒丫頭，只是此刻她低眉順眼衣着得體，形容姿態很是有教養。
「這是老身手下的凝香，昨日她扮作個低等丫頭冒犯了諸位姑娘，幸而姑娘們舉止得當未同她一般見識。」清沅偏頭瞧見清漣臉上一紅，便猜到以她那性子，遇到這等丫頭怎麼可能不同她「一般見識」。
「大家小姐，文采女紅倒是其次，最重的只一樣，便是教養，阮家世代
第十三章 選擇
