但也就一息功夫，刀聲忽停，江萬青一個倒躍自樹後跳了出來，腳尖點地，刀光飛舞，護住上身，又搶了進去。這一次刀聲更烈，約莫二三息功夫，江萬青又是一步退到樹外。眾人見他氣息穩重，長刀在手，一絲不亂，倒是沒見吃虧。江萬青默立片刻，長刀垂在身側，一步一步走向樹後，數息之後，刀聲突起，這一次刀刃破空之聲細微，幾不可聞，夾雜衣袂舞動之聲，江萬青穿的是黑色的緊身勁裝，這衣袂之聲多半是那人所發，這一次足鬥了四五息時間，突然聲響全無，等了好半天，也不見江萬青出來。
花輕語忍不住道：「我去瞧瞧。」
季開道：「不必不必，自家的事情怎能勞動客人，我過去看看。」當下慢步走了過去，他腳下雖慢，卻是一步不停，一直走到大樹之後。沈放幾人等了好半天，始終不聽樹後有什麼動靜，正自奇怪，卻見江萬青走了出來，徑直回到大路之上。
沈放見他仍是一臉木然，毫無表情，也忍不住問道：「江兄，如何，需要幫忙麼？」
江萬青搖頭道：「多謝沈兄弟好意，原來那人和師傅認得，兩人還在說話。」
又過了約莫一盞茶的功夫，聽季開大笑之聲，隨即兩人自樹後走了出來，季開身旁那人身材矮胖，寬袍大袖，似個商人模樣，看年紀也有六十多歲，兩人又低語幾句，隨即拱手作別。季開一個人回到路上，和眾人上馬又行，到了前面，繞過地上荊棘，也不去觸碰。待走出里外，季開才道：「那是個多年不見的朋友，故意跟我開個玩笑，倒叫幾位受驚了。」
沈放笑道：「前輩客氣了，我身上什麼值錢的都沒有，倒是不怕的。」
花輕語道：「那是，你做慣了賊，見了打劫的如同一家，只怕高興還來不及。」
一路之上，柴霏雪仍是極少說話，冷冰冰的，只季開說話才答上幾句，走了約莫二個時辰，已經到了揚州府，進了城，時候還早，尋個客棧歇了。季開道：「約在後日丑時，我們倒是到的早了，揚州也是繁華之地，春風十里揚州路，卷上珠簾總不如。幾位若是無事，不妨四處走走。」
李白詩「煙花三月下揚州。」杜牧詩「十年一覺揚州夢。」蘇軾也雲「墨雲拖雨過西樓。水東流嗎，晚煙收。柳外殘陽，回照動簾鈎。」揚州城有「淮左名都，竹西佳處」之稱，湖中煙波浩渺，二十四橋月籠寒紗，當真是說不完的揚州美景，道不盡的古城神韻。這裏的湖便是瘦西湖，只是瘦西湖的名字要到清朝才有，之前稱作保障湖，乃是隋、唐、五代、宋、元、明、清等不同時代的護城河連綴而成，宋時揚州運河往來，河道湖泊眾多，如何稱呼，多已不可考。
沈放、花輕語、柴霏雪三人都不曾到過揚州，但二女誰也不願同行，三人各走各路。沈放在湖畔玩了半日，晚上回來又被孔氏兄弟拉住喝酒，喝的醉醺醺，次日睡到正午。剛剛起來，季開便差人來尋他，到了院中，見花輕語和柴霏雪都在，季開道：「明日才是約定之期，我尋思左右無事，不如先去無方莊看看，幾位意下如何？」三人自無意見，當下季開只帶了江萬青，五人出城向北。
那無方莊原來並不在揚州城內，而是在城北十餘里外。幾人策馬而行，路旁一條大河，聯通南北，河道雖寬，裏面卻淺淺窄窄看不到多少水，花輕語好奇道：「這是條什麼河？我見它一直通到城裏，如此寬大，怎沒有水？」
季開道：「這便是隋煬帝開鑿的運河了，原先可以一直通到燕京的，只是我大宋敗給了金人，北方被他們佔去，朝廷擔心金兵順河而下，修了許多的閘壩涵洞，把許多河道都截斷了。前些年我來時，還是滿滿當當的水，河上都是商船，想是這兩年朝廷又想北伐，跟金國關係緊張，關了閘壩，這運河又斷流了，故此水也越來越少。」
沈放道：「這應是邗溝，早先是春秋末年吳王夫差所修，由揚州到淮南，引長江水入淮河。隋煬帝大修河道，又重修了邗溝，與他的運河聯通，他修的大運河就是永濟渠、通濟渠、邗溝、江南河四段，從燕京直通臨安，向東可到京兆府，綿延三千四百多里，端地是了不起。揚州府也是得了運河之利，南北樞紐，才
