說話間，楊家小廝牽來青驢，王恆與小才道了別，緩緩向西沿着街衢前行往程宅去。
夕陽西下，青石板道上鋪出一道金光。
王才打開話匣子，談笑道：「七兄，咱們算是走上金光大道了。」
王恆會意一笑，小才永遠都這般樂觀：「那姓薛的，只道是哪家公子哥兒，竟是個江湖人。」
小才搖搖頭，不解道：「奇的是，小丫鬟叫薛公子身邊的姑娘三小姐，按文重光的說法，這姑娘該是小翠寶。」
王恆道：「小翠寶和葉三姑娘必定有甚麼聯繫。」
拐過巷子盡頭，已經到了程秀才宅前。
程秀才搬了把椅子靠着木樨樹，就坐在天井裏，看見王氏兄弟回來，趕忙請他們進門。
他急着去城門那裏車馬行還青驢，朝屋裏喊了聲：「費姑娘，七公子和小才回來了。」
見程秀才這樣守禮，小才不由對他多一分好感。
費悅兒的腿傷好了很多，一瘸一拐能下地走路了，天井裏擺了飯桌，眾人坐定吃了幾塊糕點，程秀才施施然已經家來。
程秀才進門先飲了一盞茶，眉飛色舞道：「今兒下午，我尋了幾個少年時夥伴，問出來好些沈家的事情。」
原來沈宅新近確有人出入，沈家九爺沈君征月初回了鄉，他年少時是四鄉稱讚的神童，年輕輕輕就不負眾望考取了進士，不料之後數十年竟像消失了一般，家鄉父老只當他已經不在人世了，等再獲得沈君征的消息，他已經在鎮遠大將軍的幕中，但此番回鄉卻是以兵部官員的身份公幹，行蹤不定，帶着幾分神秘。
跟隨着沈九爺沈君征的，是一位親隨叫小容，據說二十來歲，是個健壯的青年，外貌身材都與昨日轎子前騎馬帶路的人相符。
由此，程秀才推斷出前些日子在蘇州府城拿住他的兩人，即是沈宅的九爺沈君征和他的親隨小容。
王恆腦海中轉過千百遍，不動聲色問道：「程兄被沈君征挑中，想來，還有別的原因吧？」
疑人不用，用人不疑，問清楚緣由對所有人都有好處。
小才知他意圖，也笑問道：「程兄輕功這麼高明，跟輕功無雙的江湖門派掃葉山房有沒有關係？」
程秀才眉目舒朗，笑道：「說來慚愧，我自幼只在舉業上下功夫，江湖門派了解得不多，掃葉山房還不曾聽說過。先時在盤門外與三位初識多有不便，只略說了說，其中自然還有關節，一枝梅懶龍壯年時闖出好大名頭，卻得以善終，皆因他歸隱得早，我外公不拘一格最愛人才，懶龍中年之後就追隨我外公，誰能想到太平鎮荻溪閣的看園人竟是逸俠一枝梅呢？他閒來無事教了我幾招，因並沒有正式拜師，平時也從不以師徒相稱，知道的人寥寥，但我荻溪閣的僕役或有幾人知道，倘若有心人探訪，也許有蛛絲馬跡被人尋到。」
小才也道：「你在明，他在暗，程兄被他挾持不足為奇。」
解了心中疑竇，王恆便將今日去平望驛的所見所聞說與程秀才和費悅兒聽，除了同樣佐證沈君征是最近一系列事件的主導者，其實並無其他收穫，且這沈君征去向不明，多半跟着轎中人進京了。
王恆忽然想到朝北幫的薛四當家，便問程秀才：「程兄，你是姑蘇地面上的人，可曾聽說過朝北幫？他幫中有個四當家姓薛，不知是甚麼樣人物？這薛四當家的應該是掃葉山房的人。」
程秀才郝然道：「先前我只在書齋中用功，江湖人物幾乎不認識，朝北幫有所耳聞，聽說是個有官府背景的幫派，開地下錢莊為業，聲名也還好，朝北幫的堂口似乎是在蘇州城南朝北土地廟，至于姓薛的四當家，我沒接觸過，」
王恆思忖片刻道：「薛四當家的，年輕輕的就坐第四把交椅，想來是個厲害人物，或者大有來頭，總之不會是個無名之輩。」
程秀才喃喃道：「掃葉山房，踏雪
