這場風寒，出現在除夕之前。
自從肖旻被卸下討伐卞軍之戰的主帥之職，趕赴嶺南道後，便由監軍太監與樓景山繼續率兵於道州一帶追剿卞春梁殘部。
這場看似已無懸念的收尾之戰，卻進行得並不順利。
因為遲遲無法搜尋到卞春梁藏身之處，便只能採用分散巡邏之法，探尋卞軍的蛛絲馬跡。
一次，一支三百人的巡邏隊伍，終於在一處山間發現了卞軍殘部活動的痕跡。巡邏隊伍未敢急於打草驚蛇，正欲折返報信之時，卻被警惕的卞軍殘部先一步發現。
那一日，那三百兵卒未有一人活着出山。
三百士兵突然憑空消失，想也知道遭遇了什麼，然而在當地百姓的掩護及誤導之下，朝廷大軍仍未能抓住卞春梁，反而是巡邏的隊伍接二連三地又遭到了幾場伏擊，人被殺，戰馬則悉數被劫走。
這其中顯然有百姓在向卞軍通風報信，然而軍中抓了一些百姓來審問，得到的消息真假參半，加上卞軍殘部人數雖少，卻有着靈活轉移藏身之地的優勢，竟叫朝廷大軍一再撲空。
心中焦急難當的監軍太監認為樓景山太過心慈手軟——不痛不癢地抓幾個百姓有什麼用，理當嚴懲附近村落的所有刁民，如此才能起到震懾人心的作用！
這個提議卻被樓景山斷然拒絕，他牢記着肖旻臨走之前的忠告，清楚地知道值此關頭絕不能與百姓發生正面衝突，否則只會將民心徹底逼向朝廷的對立面，反而會助長卞春梁之勢，帶來不可估量的惡果。
樓景山頂着監軍太監的一再施壓，繼續搜尋卞春梁蹤跡，並嘗試說服了一些百姓作為內應——卞春梁以人心作為支撐，那麼他便也不妨從人心處入手，打開這細微的缺口。
那些被說服的百姓開始慢慢滲入附近一帶暗中為卞軍傳遞消息、運送食物糧草的人群當中。
但他們想要取得人群的信任，有機會得知卞軍詳細所在，還需要一段時間來經營，樓景山心中的預期是一個月——彼時距離除夕還余半月。
然而這間隙，軍中出現了一場風寒。
起初患病者只是少數，但隨着患病的士兵越來越多，藥材供應出現了問題，開始有一些本就不適應南方潮濕氣候的士兵不治身亡。
岳州瘟疫的慘狀還歷歷在目，有恐懼在軍中悄然蔓延。
又因追剿卞軍連連失利，軍中士氣也逐漸消沉。尤其是臨近年關，民間已經開始為慶賀除夕做準備，而軍中大多數人已經數年不曾歸家探看，值此亂世，他們甚至都不確定家中人是否還活着。恰逢年節，軍營中的氣氛便格外凝重頹然。
夜中開始有患病的士兵小聲啜泣，有經驗的將領知曉這不是好兆頭，遂嚴令彈壓此等現象，一旦發現有人敗壞士氣，便有嚴懲之舉。
樓景山看在眼中，儘量安撫士兵，並親自吩咐下去，要與將士們共賀除夕，讓軍餉已然不算充裕的軍中破例採買了肉食。
然而在除夕之前，一個說法突然在民間大肆流傳開來，並很快傳到了軍中。
有傳言稱，卞春梁乃是佛子轉世，為救世間百姓疾苦而來，因此其身不死，誰也殺不得——卞春梁百戰不死，就連瘟疫也未能沾染其身，便是最好的證據。
這說法在民間得到了大範圍的認同，民心愈發躁動，軍中則越發恐慌。
在樓景山聽來，這純屬是有心者的無稽之談，但長久以來被皇權與神權壓制的無知士兵卻對此深信不疑，甚至有人開始反省起自己的罪過。
如此種種情緒堆積之下，變故終於在除夕當日爆發。
趕着騾車而來，負責運送肉食和乾菜的一行十餘人，趁着士兵清點數目之時，突然毫無預兆地搶奪過士兵身上的刀刃，開啟了一場突如其來的砍殺。
那十餘人皆有功夫在身，且出手狠決，半點不留後路，抱着同歸於盡之心，在軍中造成了百餘死傷。
這時天色已經暗下，視線一片昏暗，有士兵驚慌呼喊報信，經草木皆兵的眾人之口相傳，呼喊的內容逐漸變成了：「……是卞春梁殺來了！」
「快，迎敵！」
有患病昏睡的士兵突然被驚醒，根本不知道發生了什麼，見同伴快速起身拿刀，自己便也立即跟從，如夢遊般驚慌緊繃地衝出營帳。
「快！」
四處開始慌亂的集合，樓景山已探明情況，讓人阻止錯誤消息的蔓延，但他很快發現，局面竟有不受控制的跡象。
偏偏這時，不知是誰吹響了迎敵的號角。
人心愈發緊張戒備，又因沒有得到明示，集合行動變得盲目混亂。
天色很快陷入徹底的黑暗，而這份似能起到某種心理暗示的黑暗，再度惡化了軍中情緒。
監軍太監被驚動，從帳中行出，正見一隊士兵舉着長矛快步集合，遂下令將人統統拿下。
為首的士兵被押着來到監軍太監面前時，口中還驚惶地喊着：「殺敵！卞軍！」
他顯然染了風寒，嘴唇蒼白起皮，面頰消瘦，神態猶如發癔症一般，監軍太監抬手，一巴掌「啪」地甩在他的臉上：「不知死活的蠢東西，哪裏來的卞軍？我等五萬大軍在此，且問問卞春梁，他敢過來嗎！」
那士兵被這一巴掌打得頭腦嗡鳴，如夢初醒之餘，神情幾分茫然。
他看到那監軍太監似泛着油光的嘴唇張合着，卻聽不清對方在說些什麼，只見得那張面白無須的臉上神情猙獰鄙夷，帶着輕視與厭惡，仿佛在看待一頭失控的家畜。
「妖言惑眾，擾亂軍心！拖下去，打上一百軍棍！」監軍太監丟下這句話，口中厭煩地說着「樓景山是怎麼治軍的」，便轉身要回帳中。
帳前的護衛替他打起帳簾，一瞬間，那被押着的士兵嗅到了帳內的酒肉香氣。
這久未聞到過的香氣一下擊中了士兵的某根神經，他怔怔地抬眼看向帳內，只見早早點了燈的帳中案上擺滿了珍饈，白玉酒杯散發着瑩瑩光芒。
被風寒折磨而無藥可用的士兵突然間只覺一股辛辣直衝眼眶，忽有淚水湧出。
「憑什麼……」
他猛地掙開要將他拖下去杖斃的那兩隻手，突然間撲向那監軍太監。
他的動作過於迅猛突然，在眾人尚未反應過來時，他已經從後面將監軍太監撲倒在地，跪壓在其後背之上，一手死死按掐着對方的脖子，另外一隻手成拳，狠狠地砸向對方的腦袋，紅着眼睛哭着質問：「憑什麼？！」
帳前的護衛立時拔刀上前，那士兵身上中刀，卻依舊吼叫捶打撕咬着那監軍太監，如同瘋了一般，手指摳進監軍太監的眼眶，還在質問：「到底憑什麼！」
578 「天譴神罰」
