駱觀臨離開時，只留下了一封信。
信封之上書有「皇太女殿下親啟」七字，以半張面具壓在午後的書案之上。
一眾官吏發現此信後，忙尋錢甚先生，四處未得其蹤。
因知曉錢甚的分量，加之有官員猜測這位錢先生或是執行皇太女殿下的密令去了，故而眾人未曾聲張錢甚離開之事，只加緊將那封書信送去太原。
錢甚走得很突然，但細思之下卻非毫無準備，在此之前他已將各處事務分派完畢。
因此在他離開後，洛陽內外各項事宜並未受到影響，仍得以有條不紊地進行着，包括洛陽城外的流民安置事項——
近日往洛陽方向湧來的流民不減反增，洛陽城外一處偏僻的村落前，此時也搭建起了臨時的棚屋，支灶烹粥，並配有數名醫士。
一身素灰色裙衫的吳春白，衣袖拿攀膊綁起，正與另一名官吏一同查問此處的情況，檢查棚屋，統計近日新增的流民數目以及來處。
吳春白的父親和祖父，先前都隨駕去往了太原，吳春白則自請留在洛陽照看病倒的嫂子和幼侄。
待嫂子的病好些後，吳春白便去向「錢甚」自薦，她自薦時的言辭很直白，只說想要做事，什麼事都願意做。
「錢甚」便問她是否怕髒怕累，若是不怕，便去安置流民。
吳春白的父親吳聿是戶部侍郎，她曾和兄長一同替父親打下手，算得上是半個幕僚，有此經驗在，她處理起災民統計，撥派米糧等事宜，格外得心應手。
吳春白正在一座棚屋前查看流民名冊時，一名士兵跑了過來，壓低聲音道：「蒲州司馬來了此地！」
吳春白身側的官吏神情一變：「蒲州司馬？帶了多少人馬！」
士兵道：「只乘一輛青驢車，攜兩名僕從。」
官吏鬆口氣，也是，若對方攜人馬而來，又哪裏能靠近此地，他們的防禦軍可不是吃乾飯的。
官吏剛要詢問此人來此的目的，只見吳春白將名冊合上，遞到了他手中，道：「我去見他。」
此處距離蒲州不足百里遠，蒲州位於洛陽與京畿之間，此時已被卞春梁掌控。
卞軍和洛陽暫時便以蒲州為界，各自緊守防禦，相互提防着。
蒲州司馬，從立場上來說，無疑也是需要提防的對象。
吳春白很快見到了這位需要提防的蒲州司馬。
她微微一笑：「宋大人。」
宋顯忙抬手還禮：「吳娘子！」
是，先前宋顯因岳州瘟疫之事被聖冊帝明升暗降，調出了京師，但在魏叔易的安排下，未讓他遠赴別處，而是將人留在了蒲州。
中州司馬本掌一州軍政，但自廢帝在位時起，此職便逐漸沒了什麼實權可言，平日裏只替刺史料理些雜務而已。
蒲州被卞春梁控制後，身在洛陽的譚離曾私下去信宋顯，詢問宋顯是否願來洛陽，他可以向洛陽「錢甚」先生提議舉薦。
但宋顯拒絕了，他選擇繼續留在蒲州。
蒲州百姓在卞軍的控制下處境多艱，只因宋顯和蒲州刺史從中與卞軍費力周旋，才勉強維持住蒲州秩序。
宋顯給譚離的回信中，自稱「骨氣既已全無，便也不必再有」。
「自岳州瘟疫之後，宋大人變了許多。」吳春白道。
但她並不認為宋顯丟了骨氣，他之所以拋去了外在的氣節，是因骨血里灌滿了對這世道的仁慈。
「吳娘子也變了很多。」宋顯看着眼前一身素淡的年輕女郎，試着問：「貴府家眷想來都已在洛陽安置妥當了？吳老先生可好？」
「祖父和父親皆去了太原，一切皆好。」吳春白道：「兄長未能隨我們一同離開。」
她說話間，聲音低了些，臉上已看不到悲切：「兄長為了護我周全，命喪於卞軍破城之日。」
宋顯微微一驚，連忙致歉：「抱歉……吳娘子還請節哀。」
他為自己提及了她的傷心事而抱歉，也為自己此時在與卞軍共事而羞慚。
「此事與宋大人何干。」吳春白看向京畿所在，道：「這筆血債，總有一日我要向卞軍討還，向這亂世討還。」
她要這世上再沒有卞軍，也再沒有亂世。
宋顯看着她，只覺她周身不見了以往的隨性剔透，而覆上了一層黑色的堅硬，這堅硬中似有着取之不竭的決心，足夠支撐她與這亂世抗衡到最後。
宋顯無聲攥緊了長衫下的十指，緩聲道：「吳娘子，宋某與你一同為這世道討一份公道。」
吳春白轉回頭看他：「我與宋大人本就是站在一處的。」
宋顯莫名怔了一下，旋即又聽她道：「我為皇太女殿下做事，宋大人私心裏也是如此，不是嗎？」
宋顯回神，斂容道：「正是。」
他按下那些不該屬於此時的雜亂心思，詢問道：「不知北境戰況如何？殿下是否平安？」
他今次來此，便是為了此事。
吳春白慢慢轉過身，看向北方：「殿下堅守北境，未曾讓北狄賊子逼近半步。縱萬般艱險，卻未有敗績。」
未有敗績，也不能有，此等戰事一敗便會再敗。
思及那些可以想像到的傷亡場景，吳春白的聲音有些發啞：「相比之下，我等能做的事實在微乎其微。」
她想為這世道討公道，而皇太女殿下所行之事，卻是在支撐着不讓這世道崩塌。
想到往事，宋顯幾分失神：「曾幾何時，宋某愚昧淺薄，篤信殿下不過譁眾之人，然而如今思來，可『譁眾』至此者，百年僅此一人而已。」
太女殿下所走的每一步，都受世人矚目，也皆在世人意料之外，正如此時她以儲君之軀，持劍抵擋於煉獄之門外，為大盛蒼生斬殺貪婪兇狠的惡鬼。
這世道，唯有這樣不凡的「譁眾者」才能救得了，也只有這樣的人才能劈開混沌，開啟太平之道。
宋顯離開後，吳春白獨自靜立片刻，便返回繼續做事。
聽到流民群中一陣騷亂，吳春白快步走上前去查看。
一名蓬頭垢面的赤足女子拒絕搜身。
凡入此地者，一概皆可收容，但必須要經過嚴格的搜查——此乃吳春白定下的規矩，是為了杜絕來路不明或心懷不軌者混在流民群中，接近洛陽城。
搜身是不可避免的，現場也另有女兵在，但那名女子也不許女兵近身。
這異樣舉動自然引來了士兵們的懷疑，其他的流民也連忙與那女子拉開距離，同時還有人驚聲喊：「……快瞧，她有疫病！」
604 三年之約已至
